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CH. GRAVIER 
des pierres, des Algues ou même sur des êtres marins fort 
variés (fig. 21). L'animal est orienté, dans son tube, de façon 
que le côté dorsal soit tourné vers le support ; quand ce der¬ 
nier est horizontal, le côté ventral est donc tourné vers le 
haut. A la partie antérieure du bord, se voit la bouche, qui 
est terminale et qui est entourée d'un certain nombre de 
branchies. Chacune de celles-ci se cornpose d'un axe consistant 
qui porte deux rangées de filaments latéraux disposés par 
paires et appelés pinnules. L'une de ces branchies, la seconde* 
comptée à partir de la ligne médiane dorsale, est transformée 
en un couvercle ou opercule, vers le côté droit s'il s'agit d'un 
animal enroulé à droite, vers le côté gauche, quand l'animal 
est enroulé à gauche ; le sens d'enroulement du tube est 
constant chez presque toutes les espèces. L'opercule est formé 
par l'extrémité dilatée de l'axe branchial qui lui sert de sup¬ 
port, n'a pas de pinnules et n'est pas cilié comme les autres 
branchies. Il est revêtu d'une cuticule bien développée, -et il 
porte à son sommet une plaque calcaire qui est souvent ren¬ 
forcée par un épaississement orienté vers le bas, c'est-à-dire 
vers la cavité operculaire. Quand l'animal est menacé ou 
quand il croit l'être, il se retire vivement dans son tube, qui 
est alors hermétiquement bouché par l'opercule. Les Spi-’ 
rorbes sont hermaphrodites ; les ovules et les spermatozoïdes 
sont formés dans les segments abdominaux. 
On sait, depuis longtemps déjà, que certaines espèces de- 
Spirorbes utilisent leur opercule comme càvité incubatrice. 
Nos connaissances sur le mécanisme de ce dernier mode d'incu¬ 
bation ont été notablement précisées par les recherches d'Elsler 
(1907), qui sont résumées ci-dessous. L'axe qui porte à son 
sommet l'opercule, résultat d'une évagination locale de la 
paroi du corps, a une section presque circulaire ; sa cavité 
est remplie par des faisceaux de fibres musculaires longitudi¬ 
nales. Cette tige est massive et non creuse ; elle est sans com¬ 
munication avec la cavité du corps, contrairement à ce qu'ont 
admis plusieurs auteurs qui ont étudié les Spirorbes. La 
musculature de l'axe est en relation avec le poids relative¬ 
ment grand de l'opercule, qui prend des dimensions considé¬ 
rables par rapport au corps chez certaines espèces de très- 
