PONTE ET INCUBATION DES ANNELIDES POLYCHÊTES 197 
petite taille, quand il est rempli de larves ; Tanimal peut 
encore, dans ces conditions, grâce à la puissante musculature 
de la tige operculaire, se retirer vivement dans son tube fermé 
par Topercule en cas de danger. 
La paroi latérale de Lopercule, lequel est généralement 
conique, est formée par Tectoderme du corps et recouverte 
de la cuticule comme la tige qui porte cet organe. L'opercule 
est fermé en haut par une plaque calcaire ou plaque operculaire 
qui présente sur sa face interne un épaississement excentrique, 
s enfonçant plus ou moins profondément dans la cavité de 
1 opercule ; c'est ce que les auteurs de langue allemande 
appellent le bouchon operculaire {Deckelzapfen) et ce que 
M. Gaullery et F. Mesnil (1897), qui ont fait une étude appro¬ 
fondie du genre Spirorbe, ont désigné sous le nom de talon 
calcaire. Il est plus ou moins développé suivant les espèces ; 
il disparaît chez les individus incubateurs âgés. On verra 
pourquoi plus loin. 
Par l'étude de coupes en séries faites après décalcification, 
Elsler a constaté que la plaque operculaire est recouverte 
par la cuticule qui est en continuité avec celle du corps et 
que le bouchon operculaire est lui-même revêtu par la cuti¬ 
cule ; en d'autres termes, la partie calcaire tout entière de 
la plaque operculaire est extérieure à l'épiderme et est enve¬ 
loppée complètement dans une couche cuticulaire. 
A ce sujet, Elsler fait remarquer que le même épithélium, 
après avoir sécrété une cuticule, paraît sécréter ensuite du 
calcaire, puis une nouvelle cuticule recouvrant ce calcaire. 
Quelle que soit l'explication qu'on essaie d'en donner, il n'en 
est pas moins vrai qu'il y a là un fait très intéressant au 
point de vue de la physiologie cellulaire. Il est, d'ailleurs, 
possible que la sécrétion ne se fasse pas en plusieurs temps 
séparés, mais qu'elle soit continue et que le calcaire soit abon¬ 
damment produit dans la période qui correspond à la forma¬ 
tion de la plaque, sauf tout au début et à la fin. 
Chez l'animal jeune, avant que l'opercule ait fonctionné 
comme chambre incubatrice, la cavité operculaire qu'on 
appelle Vampoule est tapissée intérieurement par un épithé¬ 
lium très délicat avec noyaux disséminés dans une couche pro- 
