PONTE ET INCUBATION DES ANNELIDES POLYGHÈTES 201 
chon ; cela montre que le Polychète a passé par deux périodes 
incubatrices avant la période actuelle. Si Ton ne voit plus de 
bouchon cà un opercule qui va se détacher, c'est que l'animal 
a traversé au moins deux périodes d'incubation. Ces conclusions 
ne s'appliquent, bien entendu, qu'à des espèces incubatrices. 
En raison du changement qu'éprouve l'opercule chez un 
même animal au cours des incubations successives, on voit 
qu'il faut restreindre un peu la haute importance que M. Caul- 
lery et F. Mesnil ont attribuée à cet organe. L/'opercule, pour 
la détermination de l'espèce, est fort utile à considérer si 
l'on a un nombre suffisant d'exemplaires à sa disposition. 
Il n'en est plus de même si l'on n'en a que quelques-uns et, 
à plus forte raison, si l'on n'en a qu'un seul. On peut même, 
dans ce dernier cas, être induit en erreur. En effet, certaines 
diagnoses donnant des indications relatives à l'opercule d'un 
jeune animal, d'autres fournissent des détails sur l'opercule 
rempli de larves. 
Comment les œufs parviennent-ils à la chambre inciibatrice ? 
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On peut se demander maintenant comment les œufs par¬ 
viennent à pénétrer dans la chambre incubatrice. Plusieurs 
auteurs ont émis, à ce sujet, une opinion erronée qui tient sur¬ 
tout à ce qu'ils ont cru que c'était l'ampoule, c'est-à-dire la 
cavité operculaire elle-même, qui servait de chambre incuba¬ 
trice. Ils ont admis que les œufs parvenaient à l'opercule par 
la voie de la tige operculaire. Mais le fond de la cavité de 
l'ampoule est séparé de cette tige par une paroi assez épaisse, 
qui n'a pas échappé à l'attention des observateurs. Ed. Clapa¬ 
rède s'est demandé si cette paroi n'était pas percée d'un orifice 
très dilatable ou si elle se résorbait à certaines périodes. Le 
baron de Saint-Joseph pensait que cette paroi se soulevait 
peut-être pour laisser passer les œufs dans la cavité opercu¬ 
laire. Du reste, la tige operculaire n'est pas creuse, mais rem¬ 
plie par des muscles dans toute sa longueur. En outre, les 
œufs qui se forment dans l'abdomen et qui sont volumineux 
auraient'à traverser des segments séparés par des dissépi- 
ments. Enfin, alors même que ce passage serait possible, que la 
