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RIVISTA DI BIOLOGIA 
II. Molte forme di umo, specie quelle di colore oscuro, sono costi¬ 
tuite in misura considerevole da composti chimici di carattere non 
definito. 
III. La reazione acida di certi terreni umosi è dovuta alla pre¬ 
senza di acidi organici liberi. 
IV. In via di massima i costituenti dell'umo sono di natura col¬ 
loidale e la struttura fisica dei terreni umosi è quindi grandemente in¬ 
fluenzata dal tenore di sali inorganici o elettroliti del suolo o dell’acqua 
circolante in essa. 
Un notevole contributo su queste questioni ha pubblicato ultima¬ 
mente lo Hesselmann (1). Egli distingue due tipi di terreni umosi: « ter¬ 
reni umosi dolci», bene aereati per razione di vermi e insetti, e «ter¬ 
reni umosi forti » costituiti da foglie e strame decomposti e in decom¬ 
posizione. I primi sono caratteristici dei boschi di latifoglie e meno di 
quelli di aghifoglie formatisi su terre ricche di sali minerali; i secondi 
invece si trovano nei boschi di conifere del tipo consueto e formano 
spesso una specie di strati in vario grado di decomposizione, che si 
possono togliere dal nudo sottosuolo minerale. 
La formazione di nitrati nel terreno e la loro distribuzione hanno 
una influenza diretta sulla capacità produttiva dello stesso. Lo strame 
di bosco contiene sempre una certa quantità d’azoto e la conoscenza dei 
processi pedologici per i quali 1’ azoto è convertito in forma assimila¬ 
bile ha grande importanza È noto che la decomposizione dell’umo è ac¬ 
compagnata da eliminazione d’ammoniaca, che può pure essere assimilata 
direttamente da alcune piante. Per determinare la «capacità di degra¬ 
dazione » di un terreno si inoculi una soluzione sterilizzata di peptoni 
col terreno stesso, si lasci incubare per parecchi giorni, e il grado di 
decomposizione vien quindi determinato aggiungendo della magnesia 
alla soluzione peptonica e distillandone l’ammoniaca che viene fissata 
nell’acido solforico. Mentre molti organismi possono decomporre i ma¬ 
teriali organici con formazione d’ ammoniaca, ve n’hanno pochi, per 
quanto ora si conoscano, che possano trasformare l’ammoniaca in nitriti 
e questi in nitrati : essi sono i nitri-batteri e nitro-batteri scoperti dal 
Winogradski. 
E poiché i nitri-batteri possono operare solo sui composti ammo¬ 
niacali, la formazione d’ ammoniaca appare una fase essenziale della 
nitrifìcazione nei terreni umosi; anche dei batteri denitrificanti si trovano 
di consueto nei terreni umosi, ma in condizioni normali i nitri- e nitro- 
batteri riescono molto più attivi. 
(1) H. Hesselmann, Studier over salpeterbildnmgen i naturliga jord- 
maiur och dess betgdelse i vàxtekologiskt avseende. « Meddelanden frali Statens 
Skogsforsoksanstalt », 13-14 , 293-528, fig. 30, tab. 30, 1917. 
