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DIVISTA DI BIOLOGIA 
nuclei. Mentre nel 1894 si poteva dire che Weismann non avesse addotto 
nessun fatto in appoggio della sua ipotesi, che appariva allora affatto 
gratuita, nel 1916 non era più così, perchè la differenza tra i nuclei delle 
vie germinali e del soma era stata provata nelf Ascaris megalocephala 
dal Boveri (1899) e nell’A. lumbricoides dal Bonnevie (1901), prescin¬ 
dendo dalle osservazioni del Giardina (1901) sull’ovario del Dytiscus (1). 
Qui appare evidente la tendenziosità del libro di Oscar Ilertwig, nel non 
dare alcun cenno di questi fatti. 
Certamente molte delle argomentazioni del Weismann non sono so¬ 
stenibili oggigiorno. L’espansione enorme delle dottrine mendeliane, che 
ora predominano nella biologia, ne ha fatto sentire la futilità ed il ca¬ 
rattere quasi sofistico. Io stesso, che, quantunque non senza * riserve, 
aveva un tempo aderito alle idee del Weismann, devo riconoscerlo. Il 
Weismann, che sorse contro i concetti lamarkiani esagerati di molti dar¬ 
winiani, è stato troppo reciso ed unilaterale nelle sue affermazioni. Ma 
accanto a idee oggi divenute assurde, vi sono concetti fecondi, tra i 
quali vorrei notare la teoria del soma e delle vie germinali e l’ipotesi 
della cernita germinale, che le critiche di 0. Hertwig, a parer mio, non 
sono riescite a confutare. 
Insomma il piano di questo libro è sopratutto critico. Secondo 0. 
Hertwig, gli organismi si sviluppano e si propagano in virtù della mol¬ 
tiplicazione delle «cellule specifiche» (Artzellen) delle quali resul¬ 
tano composti. Queste cellule, fornite in potenza di tutte le proprietà 
della specie animale o vegetale, da cui furono generate, soggiacciono a 
diversissime modificazioni, in forze delle diverse costellazioni d’influenze 
alle quali vanno sottoposte, nell’organismo stesso (ambiente interno) e 
fuori nella natura (ambiente esterno). Mi astengo dal fare un’analisi più 
particolareggiata dei concetti dell’autore, che d’altronde sono stati di¬ 
chiarati altra volta nelle sue molteplici opere antiche e recenti. 
In questo libro egli fa un’esposizione della storia e dello stato at¬ 
tuale della biologia, in riguardo al divenire degli organismi, vale a dire 
allo sviluppo individuale ed alla evoluzione di nuove forme nel corso 
delle generazioni. 
La lettura ne è facile, chiarita da numerosi esempi concreti. Il punto 
di vista critico dell’autore è confacente al momento attuale di crisi nel 
campo delle scienze, e specialmente delle scienze biologiche. 
C. Emery. 
(1) Vedi: Th. Boveri, Ergebnisse aeber die konstitution der chromatischen 
Sabstanz des Zellkerns. Jena, 1904. 
