RECENSIONI 299 
Whitehead A. N., An .enquiry concerning the principles of natural know¬ 
ledge. Cambridge, University Press, 1919. 
Questo del Whitehead è, nel suo genere, fra i prodotti più notevoli 
del periodo di transizione nel quale viviamo, così pieno di irrequieto desi¬ 
derio di riprendere le antiche, serene occupazioni, pur fra le difficoltà 
del momento, comuni a tutti i paesi, e l’incertezza dell’avvenire. L'ar¬ 
gomento del libro, quale appare chiaramente dal titolo, non è nuovo, 
specie per la produzione filosofico-scientifica inglese; ma di abbastanza 
nuovo v’è questo: che non è un filosofo «di professione» che lo tratta, 
bensì un matematico. Si spiega così la diversa proporzione, rispetto ad 
opere analoghe, data alle varie parti del libro; la forma, talvolta meno 
generale, ma in compenso più precisa, nella quale certe questioni sono 
presentate; e la veste analitica che FA. dà sovente alle sue conclusioni. 
Il libro è diviso in quattro parti. 
Nella prima, destinata ad una discussione critica dei concetti « tra¬ 
dizionali», nella scienza, FA., dopo alcune pagine di carattere preva¬ 
lentemente introduttivo, analizza i fondamenti della dinamica fisica, dalle 
leggi newtoniane del movimento alle equazioni maxwelliane del campo 
elettromagnetico; espone, per ciò che più direttamente riguarda la mec¬ 
canica, quelle idee sulla relatività che, nate essenzialmente dal risultato 
negativo della classica esperienza di Michelson, tanto interesse destano 
oggi, specie nel campo delle scienze fisico-matematiche; e tratta infine 
succintamente dei concetti di simultaneità e di congruenza. 
La seconda parte, più breve ma più importante, è dedicata alFesame 
dei « dati » di carattere primordiale, la cui combinazione ed elaborazione 
dà luogo allo sviluppo della scienza : « avvenimenti » ( events ) ed « og¬ 
getti », di varia specie. Compare qui il concetto fondamentale del White- 
head che non sia più possibile continuare ad accettare senza riserve 
F idea tradizionale secondo la quale F elemento primitivo di ogni fenomeno 
naturale sarebbe ciò che avviene in un istante infinitesimo ; quale ele¬ 
mento primitivo deve essere invece assunto F «avvenimento», cioè una 
successione concatenata di stati del sistema che si considera, occupante 
un tempo finito. Verrebbe così a sparire, almeno in senso qualitativo, 
la differenza fra un organismo biologico e, ad es., un pezzo di ferro : 
come le proprietà del primo non possono manifestarsi che se, per così 
dire, gli si dà il tempo di funzionare, così le proprietà caratteristiche 
del metallo non possono apparire dalla semplice considerazione, per un 
istante infinitesimo, del complesso dei suoi atomi. Qualche cosa di questa 
idea del Whitehead si ritrova già, del resto, nella sempre crescente im¬ 
portanza che vanno da tempo assumendo le considerazioni di carattere 
statistico nelle scienze naturali in genere. 
Alla esposizione ed alla analisi del suo metodo di trattazione, che 
FA. chiama della «astrazione estensiva», riferendosi la «estensione» 
