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buona parte delle Alpi Retiche, ove studiava i fattori della distribuzione geo¬ 
grafica dei muschi. Nel 1869 si recò a lavorare da Prmgsheim a Berlino dove 
fece la ricerca rimasta classica sull’embriologia della Selaginella. Ne 1870 passo 
a Wiirzburg, assistente del fondatore della moderna fisiologia vegetale J. Sachs, 
e là compiè due poderosi lavori, uno sulle cause specifiche della conformazione 
e deha simmetria P degli organi, l’altro sull’influenza delle diverse radiazioni 
dello spettro sull’ assimilazione del carbonio nelle piante. . . , 
Nel 1871 consegui la libera docenza a Marburg dove fece, oltre le ricerche 
sulle proteine dei semi e la formazione dell’asparagina nella germinazione, le 
classiche esperienze sui movimenti delle foglie e de. fiori, causati da stimoli 
vari Nel libro intitolato Physiologische Untersuchungen (1873) egli per il pruno 
riusciva ad analizzare i rapporti fra stimolo e reazione nelle piante e upoitava 
i fenomeni di irritazione a fattori fisici o chimici suscettibili di misura. 
Nel 1873 Pfeffer fu chiamato quale professore straordinario a Bonn, dove 
rimase fino al 1877. In quei quattro anni egli pubblicò le esperienze sui mo- 
vimenti periodici delle foglie (1875) e poi l’opera che doveva assicurargli fama 
mondiale, le Osmotiche Untersuchungen. In questo libro Pfeffei non_ solo e- 
scriveva le esperienze fatte col suo apparecchio, le cellule osmotiche di Pieftei, 
rimaste celebri e difficilissime da rifare, non solo dava cifre cosi esatte pei la 
pressione osmotica di varie soluzioni, che tutta l’ulteriore sperimeli azione di 
chimici, fisici e fisiologi fino ad oggi ha sol potuto confermarle colla misura 
e col calcolo, ma, con un meraviglioso sviluppo di deduzioni, mostrai a 
portanza fondamentale che la sua scoperta della pressione osmotica, quale con- 
seo-uenza della semipermeabilità delle membrane, avrebbe avuto per la fisica e 
per la chimica, oltre che per la fisiologia. Ed infatti alcuni anni dopo il fisico 
olandese Van t’Hoff, basandosi sui dati di Pfeffer, fondava la dottrina delle 
soluzioni, su cui poggia tutta la chimica-fìsica con le sue meravighose app 1 - 
cazioni al progresso della chimica, della fisica, della fisiologia e delle applica¬ 
zioni industriali. Nel medesimo libro Pfeffer da ragione dell esistenza di uno 
speciale stenterello semipermeabile attorno ad ogni protoplasma, cui spetta 
regolare l’assorbimento e l’escrezione delle sostanze disciolte; ancora oggi h 
concetto della, « membrana plasmica ». è rimasto quale lo aveva fondato Plebei 
nel 1877, attraverso le innumerevoli ricerche posteriori. 
Nel 1877 Pfeffer diveniva ordinario a Basilea e nel 1878 passava a Tubmga, 
dove rimase fino al 1887. Furono quelli anni di meravigliosa attività in cui 
egli e i numerosi allievi, che già accorrevano da ogni parte dettero alla luce 
una serie di ricerche rimaste classiche, in tutti 1 capitoli della fisiologia veg - 
tale. Fra i lavori di lui citiamo anzitutto il trattato di fisiologia vegetale, edito 
nel 1881 e che colla sua profonda critica, la sorprendente chiarezza di conce¬ 
zioni la rigidità delle deduzioni e 1’ arditezza delle induzioni, si staccava e si 
stacca da qualunque altro trattato e segnava, per la risoluzione di ogni que- 
stìone di fisiologia vegetale, la via che poi di fatti ha seguito e tuttora segue 
la ricerca sperimentale. Il trattato monumentale di Pfeffer, edito una seconda 
volta fra il 1897 e il 1904 e poi tradotto in varie lingue, non e un manuale 
di insegnamento per i principianti; l’autore stesso avverte che e scritto per 
chi o'ià conosce la fisiologia vegetale. E il libro del profeta, che ì fisiologi de 
40 anni sfogliano e per secoli continueranno a sfogliare, per trovarvi luce e 
' ° nS Rra°Ìe ricerche del periodo tubingiano emergono quelle sui movimenti 
locomotori causati da stimoli chimici (1883-1888), in cui Pfeffer scopriva e mi¬ 
surava con esattezza il chemotropismo e la cheniotassi; sugli stimoli di con¬ 
tatto (1885), in cui rivelava la meravigliosa sensibilità e rapidità di reazione de 
