NOTIZIE EIV*APPUNTI 
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biente gassoso fortemente rarefatto dei famosi suoi tubi ; e non giovarono nep¬ 
pure, a mettere fuori di dubbio la natura dei raggi catodici - così Goldstein 
aveva chiamato la causa misteriosa dei fenomeni descritti da Crookes - le nu¬ 
merose ricerche istituite allora in proposito da vari indagatori. Prevalse per il 
momento Tipotesi di alcuni tisici tedeschi, i quali credettero di riconoscere in 
quei raggi un processo non dissimile dalla luce, avente sede cioè nell’ etere ; e 
fu soltanto in seguito alle scoperte dei raggi X fatta da Rontgen e della ra¬ 
dioattività dovuta ai lavori di Becquerel e dei Curie, che il mistero potè dirsi 
definitivamente svelato. 
, Con ciò siamo giunti alla fase attuale dello sviluppo della nostra scienza. 
E pressoché universalmente ammesso oggi che l’elettricità - qualunque siala 
sua natura vera e propria, tuttora e avviluppata nel mistero - è costituita, come 
la materia ponderabile, di unità discrete, i cosidetti corpuscoli o elettroni; e che 
le particelle dell’ elettricità negativa, gli elettroni negativi (o, più brevemente, gli 
elettroni, giacché, come vedremo, pare non ne esistano all’ infuori di quelli 
negativi) sciolti di qualsiasi legame materiale formano i raggi catodici e così 
pure quella parte della radiazione delle sostanze radioattive che viene desi¬ 
gnata col nome di raggi p. Le particelle di elettricità negativa possono poi 
unirsi ad atomi della materia ponderabile, oppure a residui atomici o gruppi 
di atomi formando degli ioni negativi. In quanto all’elettricità positiva, essa non 
venne mai riscontrata isolata, disgiunta dalla materia; non si conoscono cioè 
elettroni positivi, ma soltanto ioni, analoghi agli ioni negativi, conformemente 
al concetto unitario di Franklin, il quale ammetteva una sola specie di elettri¬ 
cità. Di questa, ciascun corpo, per apparire neutrale o non elettrico, dovrebbe 
possedere una determinata quantità; e l’elettrizzazione consisterebbe nell'ac¬ 
cumulare maggiori quantità di elettricità sopra dati corpi, i quali così acqui¬ 
sterebbero lo stato elettrico di un senso, togliendole ad altri corpi che in seguito 
a ciò presenterebbero lo stato elettrico di segno opposto. Tra il concetto di 
Franklin e quello che emerge dalle indagini moderne vi ha soltanto la diffe¬ 
renza, più formale che di sostanza, che a norma del primo le cariche vere si 
troverebbero su quei corpi che hanno lo stato elettrico così detto vitreo, che 
perciò appunto fu chiamato positivo, mentre oggi siamo sicuri che, se esiste 
una sola specie di elettricità, questa deve essere l’elettricità negativa. Gli 
atomi della materia ponderabile elettricamente neutrali diventano ora dei sistemi 
più o meno complessi, essendo costituiti da elettroni aggruppati, o giranti a 
guisa di satelliti, attorno ad un nucleo contenente altrettanti ioni positivi; e 
senza entrare nelle varie ipotesi avanzate circa i particolari di questa costitu¬ 
zione, si comprende che un ione o un elettrone libero, allorché è animato di 
un moto tanto rapido da possedere una certa quantità di energia cinetica, 
urtando contro un atomo o un altro aggregato materiale, possa scuoterlo a tal 
punto da distruggerne la compagine, ossia da scinderlo in uno o più elettroni 
da una parte ed in uno ione positivo dall’ altra. È questa la cosidetta ionizza¬ 
zione per urto, che venne riconosciuta di capitale importanza nel processo del 
passaggio dell’elettricità attraverso i gas. 
Alla luce della teoria elettronica, molti anche tra i fenomeni elettrici da 
parecchio tempo noti si comprendono meglio od appaiono sotto un aspetto 
nuovo. Gli effetti elettrodinamici debbonsi ai movimenti di particelle e cariche 
elettriche. La corrente elettrica nei metalli consiste nel muoversi, prevalente¬ 
mente in una data direzione e cioè in quella contraria al verso che si usa 
assegnare alla corrente, degli elettroni negativi, oppure nel simultaneo moto 
antagonista di elettroni delle due specie; e la differenza tra metalli e corpi non 
conduttori sta semplicemente in ciò, che mentre negli ultimi gli elettroni sono 
