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RIVISTA DI BIOLOGIA 
nell’ insegnàmento il movimento odierno va 
vincolati alla materia, nei primi essi si muovono, similmente alle molecole ma¬ 
teriali di un ambiente gassoso, sino ad urtare contro altri elettroni o contro gli 
atomi del metallo stesso, percorrendo tra una collisione e l’altra delle distanze 
relativamente considerevoli. Infine, in luogo della tendenza, che per tanto tempo 
aveva determinato il movimento scientifico, di spiegare colle leggi della mec¬ 
canica anche i fenomeni elettrici, abbiamo oggi delle teorie elettroniche della 
materia, con cui si ridurrebbero a fenomeni elettrodinamici anche i comuni 
processi della meccanica. Sarebbe temerario il voler predire la sorte che sarà 
riservata a questi concetti ed a queste tendenze in un avvenire più o meno 
lontano della nostra scienza; ma non vi ha dubbio che essi prescrivono l'indirizzo 
al suo cammino attuale e danno l’impronta all’attività scientifica della genera¬ 
zione presente. 
Orbene, mentre nei libri c 
collegato esclusivamente coi nomi di pochissimi scienziati - basta ricordare 
H. A. Lorentz e'J. J. Thomson - di cui tutti gli altri non sarebbero che se¬ 
guaci e continuatori, giustizia vuole che vengano debitamente ricordati anche 
coloro che, avendo raccolto già nei primi germi le idee nuove o essendosi 
ispirati spontaneamente a concetti simili, hanno contribuito efficacemente a 
gettare la basi dell’ edificio o colla loro opera ne hanno assicurato ed ampliato 
la struttura. E fra questi vantiamo il nostro Righi, teste rapito alla scienza, a 
cui nonostante i suoi 70 anni si era dedicato sino agli ultimi giorni con energia 
giovanile. Una memoria modestamente intitolata: « Di alcune non recenti espe¬ 
rienze considerate dal punto di vista della teoria elettronica » era stata desti¬ 
nata dal Righi stesso allo scopo di mostrare come, dal 1872 in poi, le sue ri¬ 
cerche riguardanti fenomeni elettrici venivano ispirate da idee teoriche molto 
simili a quelle oggi universalmente accettate: tanto che, laddove egli aveva 
spiegato i fenomeni osservati col movimento di molecole gassose che si sareb¬ 
bero elettrizzate pel contatto con corpi carichi o in seguito al loro urto contro 
altre molecole già elettrizzate, molte volte basta sostituire ai termini di mole¬ 
cole gassose, particelle elettrizzate od altri simili quelli moderni di ioni positivi 
o negativi oppure di elettroni, per avere senz’altro quei fenomeni descritti dal 
punto di vista delle teorie attuali. Cosi, egli fu tra i primi che interpretavano 
le esperienze del Crookes sulla cosidetta materia radiante conformemente al 
concetto del loro autore; e guidato da questo concetto egli venne a conside¬ 
rare come effetto di una speciale convezione elettrica ogni fenomeno di sca¬ 
rica, La scarica da una punta elettrizzata appariva in tale modo come dovuta 
ad innumerevoli particelle, elettrizzate dalla punta e da essa violentemente 
respinte; ciò che sta in armonia colla teoria odierna secondo la quale, avve¬ 
nendo la ionizzazione per urto in prossimità della punta, tutto lo spazio com¬ 
preso fra la regione di ionizzazione e la lastra metallica che alla punta trovasi 
di fronte, è percorso unicamente da ioni che si dirigono verso la lastra stessa 
e che sono di eguale segno colla carica della punta. Venne al Righi l’idea di 
trasferire nell’aria a pressione ordinaria il fenomeno delle ombre prodotte dalla 
nota croce nel tubo di Crookes; e nacquero così le sue esperienze sulle ombre 
elettriche, ove fra una punta metallica rivolta in giù ed una lastra metallica 
collocata al di sotto di essa egli faceva passare delle scariche dopo aver posto 
fra i due elettrodi un ostacolo formato da una crocetta di ebanite. Con mezzi 
acconci si constatò, che la crocetta gettava sulla lastra un’ ombra, la forma 
e le dimensioni della quale si potevano prevedere ammettendo che le par¬ 
ticelle elettrizzate respinte dalla punta seguissero, non già delle linee rette 
come nel tubo di Crookes, ma le linee di forza del campo elettrico stabilitosi 
tra la punta e la lastra; ed ai termini della teoria odierna tale fatto rimane 
