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RIVISTA DI BIOLOGIA 
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Da Nature del 3 giugùo apprendiamo la morte di C. A. Timiriazeff, pro¬ 
fessore emerito di botanica all’Università di Mosca. Nato nel 1843, aveva stu¬ 
diato sotto Bunsen, Kirchhoff, Selmholz, in Germania; Berth élot e Boussingault 
in Francia, ed aveva pure visitato Darwin in Inghilterra. Da questi maestri egli 
aveva tratto un grande amore alle applicazioni della chimica e della fisica alla 
fisiologia vegetale. Un suo primo libro, pubblicato nel 1863, su Darwin e la sua 
teoria ebbe cinque edizioni in Russia. Egli era colà molto noto per i suoi libri 
di volgarizzazione della scienza, di cui i più celebri sono : I 'problemi generali 
della scienza moderna, Agricoltura e fisiologia vegetale, La vita della pianta. 
Quest’ultima ebbe sette edizioni fra il 1878 e il 1908 e fu tradotto in inglese 
nel 1912. E un libro che si legge molto volontieri per lo stile chiaro e "sem¬ 
plice ed interessa per l’esposizione intrecciata della struttura e delle funzioni 
degli organi, basata sulia descrizione dei processi chimici e fisici che si svol¬ 
gono nella pianta viva. 
L’opera sperimentale di Timiriazeff fu volta tutta ad un solo problema; 
L’azione delle diverse radiazioni dello spettro sull’assimilazione clorofilliana! 
Partendo da un concetto di Lommel, Timiriazeff riuscì a dimostrare, con me¬ 
todi molto esatti, che i raggi più attivi per l’assimilazione non sono i gialli 
più luminosi per il nostro occhio, come aveva concluso Pfeffer nel 1871, ma i 
rossi, cioè quelli che sono più assorbiti dalla clorofilla. Invece di adoperare 
spettri larghi, in cui i diversi colori facilmente sfumano gli uni negli altri, Ti¬ 
miriazeff faceva uso di una fessura di spettroscopio molto stretta, inoltre illu¬ 
minava fortemente con luce solare concentrata e, anziché misurare il ricambio 
dei gas in una larga campanella, adoperava un microeudiometro. In seguito egli 
dimostrò un massimo secondario di effetto fotosintetico nella luce azzurra, che 
è pure molto assorbita dalla clorofilla. Nel 1889 gli riuscì di dimostrare questa 
azione delle varie radiazioni luminose anche misurando la formazione dell’amido. 
Questi risultati - che collimano con quelli che si possono ottenere col metodo 
dei batteri di Engelmann - pubblicati sotto varia varia forma, in varii perio¬ 
dici russi ed esteri, furono poi riassunti in una conferenza tenuta alla Società 
Reale di Londra nel 1903 (The cosmical function of the green plant. Proc Rov 
Soc. 72). 
In seguito Timiriazeff non pubblicò più nulla. Ho' sentito dire da colleghi 
russi che egli era uomo di grande cultura, di parola feconda, ornata, persua¬ 
siva e di grande abilità tecnica. Molti degli attuali cultori di fisiologia vege¬ 
tale in Russia sono suoi allievi. 
E. Pantanelli. 
