DES ÉLÉPHANTS 
Les animaux de ce genre, par lequel nous commençons l’histoire des Généralités 
espèces de Mammifères, dont la dernière phalange des doigts est envelop- Éléphants 
pée par un ongle comparable, avec plus ou moins de raison, à une sorte vivants 
de sabot, dans lequel elle serait enfoncée, sont au nombre de ceux qui de 
tout temps ont dû le plus frapper, comme ils le font encore aujourd’hui, 
l’imagination des hommes par l’énormité de leur masse presque informe, 
par la singularité de certaines de leurs parties et surtout de leur nez con¬ 
verti en une longue trompe, de leurs dents incisives supérieures, recour¬ 
bées en défenses saillantes, ainsi que par leur rare intelligence. Aussi sont-ce 
les animaux dont il est fait le plus anciennement mention chez les peuples fossiles, 
qui ont eu des relations avec l’Inde ou avec l’Afrique. D’autre part, si les considères 
Éléphants vivants ont été nécessairement considérés comme l’une des 
merveilles les plus étonnantes de la création animale, aussi bien par le 
vulgaire que par les naturalistes, il en a été de même des ossements que 
ces animaux ont laissés dans le sein de la terre à l’état fossile. Par leur 
grosseur et une certaine ressemblance de quelques-uns d entre eux avec 
leurs analogues chez l’homme, comme Perrault paraît l’avoir fait re¬ 
marquer le premier, ils sont en effet devenus pendant longtemps la anciennement 
preuve la plus palpable, la plus évidente de l’existence de ces anciennes des Géilllt; . 
races de l’espèce humaine, les Titans, les Géants, que leur force prodi¬ 
gieuse avait portés à se révolter contre le maître des Dieux de la mytho¬ 
logie grecque, et qu’il avait frappés de sa foudre. Aussi, quoique nous 
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n ayons a envisager ces animaux que sous le point de vue le plus sous 
matériel, le plus positif, suivant le plan de notre ouvrage, on voit ,esra PP° rts 
qu’outre le rapport ostéographique , qui pour nous est le principal, phique, 
ceux de Paléontologie et d’Archéologie pourront ne pas être sans intérêt ; pa ^^° llo ' 
même après tout ce qui a été dit au sujet des Éléphants par un grand archéologique. 
