46 GRAVIGRADES; ÉLÉPHANTS ( Elephas). 
Examiné his- à dents tuberculeuses se trouvent aussi bien à cet état qu'à Jetât vivant. 
toriquement ... . . , , 
Mais sans nous arrêter a traiter cette question de pure classification zoo¬ 
logique, voyons avant de décrire le système dentaire de l’Éléphant 
d'Asie notre type, à donner l’analyse historique de ce point de la science. 
Chez L’intérêt plus ou moins éclairé que l’on paraît avoir attaché de temps 
comme presque immémorial, à l’existence dans le sein de la terre des énormes 
preuve dents molaires d’Éléphants, a donné lieu chez les peuples anciens et mo¬ 
dernes, et chez ceux surtout des parties septentrionales des deux conti¬ 
nents, à des fables analogues, en les considérant, ou bien comme des 
t>e Géants preuves de l’existence degéantsou bien de celle d’animaux qui viventsous 
ou .1 animaux terre, sans jamais se montrer à la lumière ; en effet, dans la première 
hypothèse, trente-deux dents de la grosseur d’une dent d’Éléphant adulte, 
auraient demandé, en les supposant implantées à la fois dans les mâchoires, 
que ces parties de la tête de l’animal fussent d’une prodigieuse grandeur. 
Il s’agissait donc de décider si l’on pouvait réellement établir la ressem¬ 
blance de ces dents, pour la forme aussi bien que pour le nombre, 
avec ce qui existe dans l’homme, ce qui n’était pas sans difficultés. 
Daprès Les anciens attribuaient aux Éléphants quatre dents molaires; mais 
An>tn, ° était-ce à chaque mâchoire, comme semble le dire Aristote, et comme 
en effet l’a traduit Camus, ce qui en ferait huit en tout ; ou bien quatre 
Pline. seulement, ainsi que Pline paraît l’avoir compris, en disant: Elephanto 
intus ad rnandendum quatuor dentes (Lib. XI, Cap. 62); supposant, 
comme cela est fort probable, qu’ici, comme dans tous les endroits de 
son éloquente compilation, où il est question de l’organisation des ani¬ 
maux , Pline avait pris Aristote pour guide ? 
Quoiqu’il en soit, on voit aisément comment jusqu a la renaissance 
des sciences eu Europe, les auteurs qui ont ainsi parlé du nombre des 
dents molaires de l’Éléphant, lui en ont accordé huit ou quatre, sui¬ 
vant la manière dont ils interprétaient le passage d’Aristote. 
1*. cilles. Le premier observateur moderne qui nous ait laissé quelque chose à 
1614 ce sujet, est P. Gilles, dans sa description d’un Éléphant qu’il avait ob¬ 
servé à Constantinople, publiée en 161 4 , p. i 5 et 16; il assure en effet 
