INTRODUCTION. 
1722. Le P. Labat, dans son voyage aux îles d’Amérique (t. Il, p. 200), Labat 
ayant eu l’occasion de voir un individu femelle qui venait d’être har¬ 
ponné, ajouta, à ce que l’on savait déjà, l’observation des grandes ba¬ 
bines, comme il nomme les lèvres, des poils longs et roides qui sont 
au-dessus et qu’il y a mouvement de flexion au cou. Il décrit les ma¬ 
melles comme étant fort développées par la lactation, et pourvues d’un 
mamelon gros comme le pouce, saillant d’un doigt au moins; la queue 
comme épaisse de trois pouces à son extrémité, et la peau de l’épaisseur 
d’un double cuir de bœuf, à gros grain et rude avec des poils clair-. 
semés, gros et assez longs. 
1744* Mais c’est surtout Oexmelin, longtemps flibustier, qui, dans or.xmeii 
son Histoire des Aventuriers , tome I (chap. 6, des Animaux et des 1,4 
Plantes del’île de la Tortue et de Saint-Domingue), p. 392, lit connaître, 
au milieu de comparaisons assez bizarres, comme la tête d’une Taupe, 
avec le museau d’une Vache, les yeux d’un Porc, les viscères d’une Tortue, 
les organes de la génération de la femme, quelques particularités plus 
intéressantes de l’organisation du Lamantin. Il signale par exemple la 
callosité labiale dure comme un os avec laquelle, à défaut de dents in¬ 
cisives, il pince l’herbe, et le nombre de dents molaires ( 32 ), dont les 
mâchoires sont armées, la petitesse du cerveau , etc. ; il dit que la 
colonne vertébrale est formée de cinquante-deux vertèbres ; que la 
femelle, dont le lait est d’un excellent goût, n’allaite son petit que 
pendant un an, enfin il nous apprend que les Lamantins étaient com¬ 
muns dans la rivière des Amazones. 
1745.— C’est vers cette époque que l’histoire naturelle des Laman¬ 
tins est à peu près terminée sur place, celle du continent de l’Amérique 
i° Par les observations du père Gumila (Histoire de lOrénoque , en Gumila 
espagnol, 1 745 , en français, 1750), qui le retrouve en quantité si im- 1745 
mense dans les grands lacs en communication avec cette rivière (1), à plus 
(1) Au sujet d’un fait curieux rapporté par le P. Gumila, sur la quantité prodigieuse de La¬ 
mantins que les Sauvages prennent dans certaines circonstances, M. F. Cuvier (Histoire des Cé¬ 
tacés , p. 12) dit que c’est à l’époque où ils sortent des lacs pour retourner à la mer. C’est, je 
