INTRODUCTION 
ment observée et décrite par Barchewitz, vers 1720 (Ostindianische 
Reise Beschreibung, 1730), n’a été bien connue que presque de nos 
jours, d’abord par Marsden, et ensuite par Raffles, tous deux Anglais, 
par notre compatriote Duvaucel, et enfin par M. Ruppel pour le Du¬ 
gong de la mer Rouge. 
Toutefois, comme ces quatre ou cinq espèces de Lamantins ne sont 
parvenues en nature que bien plus tard encore dans les collections 
zoologiques européennes, on voit en cela l’une des principales raisons 
pour lesquelles les zoologistes de profession ont été plus malheureux que 
les simples observateurs, au sujet de la position qu’ils ont assignée à ce 
genre dans la série mammalogique ; la plus réelle étant cependant l’ab¬ 
sence de principes dans la classification des animaux, comme notre ana¬ 
lyse critique va sans doute, ce me semble, le démontrer; en efï'et, 
Linné et Gmelin ont bien plus approché de la vérité que Blumenbach, 
Storr et G. Cuvier, qui pensaient être dans la voie des rapports na¬ 
turels. 
C’est à cette démonstration que nous allons consacrer la seconde par¬ 
tie de notre exposé historique, portant sur letude scientifique des La¬ 
mantins. 
Les Lamantins, comme on vient de le voir, avaient été signalés depuis 
un assez grand nombre d’années, par les voyageurs et les historiens du 
Nouveau-Monde, qui en avaient trouvé une espèce commune sur les ri¬ 
vages de l’Archipel et remontant même jusque dans les fleuves de 
l’Amérique méridionale, avant qu’ils fussent compris dans les systèmes 
de zoologie, ce qui n’eut lieu que vers la fin du dix-septième siècle ; et 
comme à cette époque dominait nécessairement, dans la classification 
des animaux, le principe tiré de la considération du séjour, suivant ce 
qu’avait fait Aristote, on voit comme le Lamantin fut d’abord range 
parmi les Aquatiles, qu’on divisait alors en deux classes, les Cétacés et 
les Poissons. 
Ainsi, Rondelet, qui le premier en a fait mention au milieu des 
monstres marins, n’en dit-il que quelques mots dans le seizième livre 
Barchewitz, 
1720. 
Malgré les 
variations 
à ce sujet 
des zoologistes 
depuis 1658 
jusqu’ici. 
Kondefet . 
1538. 
