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DU CHEVAL. 
P. Courier. 
Cheval 
écorché 
de la 
villa Mattéi, 
à Rome. 
Têtes 
de chevaux 
du fronton 
du Parthénon. 
Centaures. 
Falconet. 
Centaures 
du palais 
Furietti, 
à Rome. 
Centaures 
de la 
villa Borghèse 
au Musée 
du Louvre. 
suis-je vraiment étonné que Paul Courier, officier d’artillerie à cheval ce¬ 
pendant, aitpu y reconnaître tous les caractères d’un beau cheval entier na¬ 
politain de la Calabre et de la Pouille, ainsi qu’il le dit dans sa traduction 
du Traité de l’équitation de Xénophon, pages 45 et 46 (10). 
Falconet vante, au contraire des sculptures précédentes, un petit Cheval 
écorché de la villa Mattéi, à Rome, qu’il dit être remarquable par la 
finesse des proportions, la belle forme de chacune de ses parties aussi bien 
que par la justesse des mouvements. Ne l’ayant pas vu je n’en puis rien 
dire, mais est-il bien certain que ce cheval écorché soit véritablement an¬ 
tique (H)? 
Il n’en est pas de même des tètes de chevaux qui faisaient partie du fron¬ 
ton du temple de Minerve à Athènes; il ne peut y avoir aucun doute, et j’ai 
eu l’avantage de les voir à Londres, dans le Muséum britannique où elles 
ont été portées par lord Elgin, spoliateur célèbre de la capitale de la Grèce 
de Périclès. Comme ces têtes ne devaient être vues que d’assez loin, elles 
ne sont réellement que des ébauches hardiment taillées, reproduisant par 
l’expression des yeux, des lèvres, mais surtout des narines, toute la fougue 
de chevaux généreux et de forte race. On peut également voir que le chan¬ 
frein est droit et que la tête large en arrière écarte nécessairement les 
oreilles; mais du reste on ne peut rien en conclure, d’autant plus que ces ou¬ 
vrages ne sont pas de ronde bosse, quoique des bas-reliefs fort saillants (t 2). 
On trouve souvent le Cheval représenté chez les anciens sur les monu¬ 
ments de sculpture et mis en scène comme de véritables chevaux, aussi bien 
que joints monstrueusement à des corps d’hommes et constituant des cen¬ 
taures! Falconet a fortement tempéré les éloges donnés aux centaures du 
palais Furietti, à Rome, en les déclarant trop au-dessous de la critique pour 
en parler en détail, ce qu’il dit également de celui de la villa Borghèse, 
dompté par l’Amour (15). Je n’ai pas vu les premiers, et je ne puis rien en 
dire; mais pour une statue du même sujet faisant partie du Musée de Paris, 
il est certain qu’il est difficile de ne pas y trouver un animal aussi inexact 
que maniéré dans toutes scs parties. 
Si nous voulions juger du Cheval des Assyriens par ceux représentés dans 
