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constances physiques actuelles, par exemple, celui de la limite des espè¬ 
ces sur un continent au nord, au midi, et à des élévations différentes 
sur les montagnes. Il passe de là aux questions qui peuvent dépendre 
à la fois de causes actuelles et de causes antérieures, et vers la fin, il 
s’occupe spécialement de la considération de ces causes antérieures en¬ 
core si obscures. 
l’Idée qu’elles ont influé d’une manière principale sur la distribution 
actuelle des végétaux est retournée de plusieurs cotés dans le courant 
des deux volumes. Tantôt l’auteur considère l’ancienneté des espèces ac¬ 
tuelles comme une chose probable, d’après les faits historiques et géolo¬ 
giques, tantôt comme pouvant seule expliquer les phénomènes les plus 
importants de la distribution géographique (p. 1056 à 1058, 1310 à 
1340). De là résulte que la géographie botanique et zoologique est véri¬ 
tablement une suite de la science bien plus vaste et chaque jour plus 
importante, appelée palaéontologie. Il s’opère, comme l’a fait observer 
M. de ca.ndolle en présentant son livre à l’Institut *), il s’opère un 
déplacement de la géographie botanique et zoologique dans le tableau 
général des connaissances, et désormais il y aura deux grandes scien¬ 
ces parallèles, s’aidant mutellement, l’une (la géologie) s’occupant de 
l’histoire de la matière inorganique du globe, et l’autre (la paléontolo¬ 
gie conduite jusqu’à nos jours) s’occupant de l’histoire des corps orga¬ 
nisés végétaux et animaux qui se sont succédé à la surface de la terre. 
Si le but essentiel, théorique, de l’auteur a été de bien constater les 
causes présentes et anciennes qui ont influé sur la distribution des vé¬ 
gétaux, il était obligé cependant d’adopter une disposition des chapitres 
plus saisissable pour tout le monde et plus commode dans la pratique. 
Les divers sujets à traiter sont donc répartis de la manière suivante. 
Dans un premier livre se trouvent quelques données préliminaires sur 
le mode d’action de la chaleur, de la lumière et de l’humidité à l’égard 
des végétaux et sur la manière d’apprécier l’influence de ces agents; 
dans un second livre, qui est de beaucoup le plus étendu, les espèces 
végétales, les genres et les familles sont considérés au point de vue de 
leur distribution géographique; dans le troisième livre on part de la 
considération opposée, celle des divers pays, et l’on examine comment 
la végétation diffère d’une région à l’autre, surtout comment on peut 
mesurer, exprimer clairement et expliquer les diversités si remarquables 
des flores locales; enfin un dernier livre, réduit à quelques pages, donne 
*) Comptes rendus de l’Académie des sciences du 25 Juin 1855. 
