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choisies parmi les plus claires el les mieux connues des plantes sponta¬ 
nées, ou parmi les principales des plantes cultivées. Il constate d’abord 
pour chacune la limite septentrionale, puis il étudie les moyennes, les 
sommes et les extrêmes de température le long de celte limite, afin de 
découvrir les conditions indispensables à sa végétation. Dans la plupart 
des cas une somme de température à partir du jour où commence jus¬ 
qu’au jour où finit un certain degré est ce qui présente le plus d’uni¬ 
formité sur toute la ligne. Souvent dans la partie orientale de l’Europe 
les sommes de température paraîtraient suffisantes au de-là des limites 
réelles de l’espèce, mais la sécheresse de l’été ou les froids extrêmes de 
l’hiver deviennent évidemment une cause d’exclusion. Dans la partie oc¬ 
cidentale c’est quelquefois l’humidité. La méthode à suivre consiste dans 
une sorte de tâtonnement qu’il a fallu répéter pour chaque espèce et 
qui a exigé des recherches continuelles dans les ouvrages de météoro¬ 
logie où sont les moyennes mensuelles de température, et une infinité 
de calculs pour tirer de ces moyennes les jours auquels commence et 
finit dans chaque localité chaque degré entre 1 et 10° et la somme de 
température entre ces jours extrêmes. L’auteur a répété les mêmes re¬ 
cherches sur les limites en altitude, et sur les limites méridionales des 
mêmes espèces, toutes les fois que cela lui a été possible. Ainsi on peut 
dire que son travail est une élude plus approfondie qu’on n’en avait ja¬ 
mais fait sur les climats comparés aux limites d’espèces. Wahlenberg 
et schouw avaient tenté des études analogues, mais sur un moindre 
nombre d’espèces, avec des documents météorologiques beaucoup moins 
considérables et sans s’occuper des sommes de température au-dessus 
d’un minimum, qui sont le point de vue le plus logique, celui qui con¬ 
duit le mieux à des résultats satisfaisants, malgré une foule de causes 
d’erreurs et d’incertitude que M. de candolle ne cache pas à ses lec¬ 
teurs. 
Un des résultats les plus curieux de cette étude a été de pouvoir 
faire la part de l’influence calorifique et chimique des rayons directs 
du soleil, selon les degrés de latitude, ou l’élévation au-dessus de la 
mer et l’état plus ou moins brumeux de l’atmosphère en diverses par¬ 
ties de l’Europe. Déjà dans les chapitres préliminaires M. de candolle 
avait envisagé cette question au point de vue physiologique et avait pré¬ 
senté des considérations importantes. On trouve, par exemple, dans les 
pages 18 à 22, une comparaison de la hauteur à laquelle s’élèvent cer¬ 
taines espèces sur les Alpes suisses, le mont Venloux en Provence et 
l’Etna, du coté nord et du coté sud de la même montagne, puis d’après 
les différences l’auteur conclut à une appréciation, en degrés ordinaires 
