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en vue de découvrir pourquoi certaines catégories d’espèces ont une ha* 
lutation plus vaste que les autres. Pour savoir, par exemple, si le nom¬ 
bre et la petitesse des graines est une cause importante de diffusion, 
Fauteur compare Faire de plusieurs milliers d’espèces à graines nom¬ 
breuses et petites, avec Faire d’espèces ayant de grosses graines peu 
nombreuses. Il compare de même des groupes d’espèces habitant des ré¬ 
gions différentes du globe, vivant dans des stations différentes, ligneu¬ 
ses ou herbacées, etc. De toutes ces comparaisons il ressort que les 
causes de l’extension des espèces sont de plusieurs sortes, les unes ac¬ 
tuelles, tenant surtout à l’organisation des graines, à leur nombre, à 
la position sur certains continents où les graines se sont aisément ré¬ 
pandues, les autres antérieures, peut-être très-anciennes, comme l’exis¬ 
tence de certaines connexions entre des terres aujourd’hui séparées, l’an¬ 
cienneté d’existence probablement plus grande de certaines de nos espè¬ 
ces actuelles, etc. Comme preuve nous citerons ce singulier fait (p. 534) 
que les 7 à 8000 espèces de Composées dont les graines sont pourvues 
d’aigrette, ont une aire moyenne plus petite que les mille espèces envi¬ 
ron de la même famille qui n’ont pas d’aigrettes! Assurément on ne 
prétendra pas que les aigrettes ne favorisent pas la dispersion, au moins 
sur les continents, donc les composées, en particulier celles sans ai¬ 
grettes, ont une aire moyenne restreinte par des causes d’un autre or¬ 
dre, peut-être parce que ce sont des plantes d’une organisation compli¬ 
quée qui ne sont pas d’une date fort ancienne dans le monde, et à 
l’appui il faut remarquer qu’on n’en connait pas encore dans les fossiles 
antérieurs aux dernières couches tertiaires. Les plantes aquatiques ont 
dû traverser plus facilement que d’autres les événements géologiques, et 
de fait l’extension moyenne de leurs espèces est remarquablement gran¬ 
de. Les plantes d’une organisation simple se retrouvent en abondance 
dans les fossiles les plus anciens, et de fait les espèces de cryptogames 
ont aujourd’hui une grande extension. Le cantonnement de certaines 
plantes dans des îles aux extrémités de continents séparées depuis plu¬ 
sieurs époques géologiques des surfaces terrestres actuelles a pu déter¬ 
miner la non-extension de certaines formes. Ce serait le cas des plantes 
du Cap et de la Nouvelle Hollande. Ainsi, en définitive, les causes ac¬ 
tuelles ne suffisent pas à expliquer les aires moyennes des espèces et 
les causes antérieures ont eu probablement une influence considérable 
sur ce phénomène. L’auteur récapitule toutes les causes actuelles et an¬ 
ciennes, puis (p. 598à 605) il cherche à indiquer pour chaque famille 
ayant les espèces ou très-étendues ou très-limitées, les causes qui ont 
probablement agi sur elles. Le chapitre X, dont nous parlerons bientôt, 
