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Celte fleur, qui s’épanouit au milieu du feuillage, est parliculièrement 
chère aux mandarins qui la font cultiver dans tous leurs jardins et la 
regardent comme une plante du meilleur choix.” (Pag. 250). Malgré cette 
description, la Pivoine Moutan resta inconnue en Europe, jusqu’à ce que 
sir joseph banks, dont la noble intelligence s’accrut par les voyages et 
l’étude de la nature, communiqua à plusieurs commerçants de Canton, 
des instructions qui leur permissent de rechercher cette plante. Le suc¬ 
cès couronna l’entreprise, et de nombreux spécimens furent expédiés en 
Angleterre vers 1789, mais la plupart périrent pendant la traversée. 
Enfin, en 1794, d’autres pieds furent importés, et depuis lors, de nom¬ 
breux envois de la Pivoine en arbre nous parvinrent de la Chine. 
Cette plante favorite des mandarins, est, dit-on, cultivée en Chine 
depuis plus de quatorze cents ans, et cependant les habitants de cet em¬ 
pire la considèrent comme étant d’introduction nouvelle, tant ils font 
remonter leur histoire à des époques fabuleuses. Du reste, les écrivains 
chinois ne sont nullement d’accord sur l’origine du Moutan. Les uns pré¬ 
tendent qu’un procédé particulier de culture a transformé la Pivoine her¬ 
bacée commune en ce magnifique arbuste qui atteint une taille de 8 à 
dix pieds dans la province de Logang, où le sol et le climat semblent 
particulièrement propres à sa culture; les autres veulent, et peut-être 
avec plus de raison, que la Pivoine Moutan fut découverte dans les mon¬ 
tagnes du nord de la Chine d’où elle fut transportée dans les provinces 
méridionales, et que là, on la cultiva avec la. même manie que le furent 
jadis les tulipes en Europe: on rapporte, en effet, que certaines variétés 
se sont vendues en Chine jusqu’à 100 onces d’or chacune, fait que nous 
n’accueillons qu’avec une grande réserve. Le mode de propagation usité 
en Chine est surtout le semis, lequel a fourni tant de variétés qu’on n’en 
compte aujourd’hui pas moins de 250, parmi lesquelles il en est qui 
répandent un parfum exquis. 
La Pivoine en arbre se vendit à un prix très-élevé lorsqu’elle se trouva 
pour la première fois entre les mains des horticulteurs des environs de 
Londres; lors de son introduction en France, M. noisette, de Paris, 
vendit chaque plante de 1,500 frs. à 100 louis. 
On greffe souvent sur les branches d’une même plante les diverses va¬ 
riétés de la Pivoine en arbre; il est impossible, dans ce cas, de conce¬ 
voir rien de plus beau que cette plante dans le feuillage duquel brillent, 
avec éclat, de gigantesques fleurs dont quelques-unes atteignent un pied 
de large et qui varient depuis le carmin le plus vif jusqu’au blanc im¬ 
maculé, en passant par la teinte délicate de la rose. L’Angleterre est 
redevable à M. fortune de l’introduction de plusieurs variétés remarqua- 
