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Les relations de ces voyages fameux nous avaient enlevé tout espoir 
de parvenir à une hauteur aussi considérable, quand ayant observé de 
Guyaquil la cime neigeuse et arrondie du Chimborazo, nous nous crûmes 
autorisés à la supposer accessible par quelque endroit. Dès lors nous con¬ 
çûmes, M. brenchley et moi, le projet de tenter la troisième ascension. 
Le 21 juillet 1836, comme nous traversions la plateau des Andes pour 
nous rendre à Quito, nous nous arrêtâmes au pied de l’orgueilleuse 
montagne. Nous consacrâmes deux jours à en étudier les contours à la 
longue-vue et à relever les accidents de son dôme gigantesque qui pou¬ 
vaient nous offrir un passage. 
Le chemin adopté par MM. de humboldt et boussingault nous sembla 
tout d’abord être de beaucoup le plus facile et le plus acceptable pour 
sa pente régulière; mais la barrière de rochers que nous distinguions 
très-bien ne présentait à l’oeil nu aucune issue. Quand nous eûmes fait 
presque en entier sans succès le tour de colosse, nous reprîmes notre 
course vers Quito, renvoyant l’exécution de notre projet à une époque 
où nous serions plus aguerris contre le climat rigoureux des hautes 
Cordillières. 
Après avoir visité la Pichincha, le Cotopaxi et d’autres géants des 
Andes, nous retournâmes le 2 novembre au pied du Chimborazo. Nous 
allâmes camper à une hauteur absolue de 4,700 mètres, un peu au des¬ 
sous des neiges perpétuelles, dans une vallée située entre L’Arenal et le 
point où la roule de Riobamba se détache de celle de Quito. Notre in¬ 
tention était d’employer le jour suivant à herboriser, à chasser les cerfs 
et les oiseaux tout en cherchant à déterminer à l’avance les points qui 
pourraient nous livrer le plus d’accès jusqu’au sommet. 
Nous nous établîmes sous un gros rocher incliné qui nous abritait 
suffisamment contre le vent de nord-ouest, mais qui en cas de pluie ne 
pouvait nous offrir aucun avantage. Il avait plu dans l’aprês-midi. Le 
temps s’éclaircit à la nuit close, le ciel se parsema de myriades d'éloi- 
les, et le Chimbarazo, dans toute sa splendeur, se dessina sur la voûte 
azurée et étincelante du firmament. 
La malin du 3 novembre, à cinq heures, alors qu’il ne fait pas encore 
jour dans les régions équinoxiales, nous laissâmes notre camp à la garde 
de nos gens et nous nous éloignâmes en éclaireurs, emportant une cafe¬ 
tière, deux thermomètres, une boussole, des allumettes et du tabac. Une 
colline escarpée, sablonneuse, hérissée de rocailles, qui nous séparait 
des neiges perpétuelles, nous fit éprouver au début une fatigue assez 
dure pour décourager les deux indigènes qui nous accompagnaient et les 
déterminer à rebrousser chemin. 
