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Quand nous eûmes franchi cette colline, nous descendîmes sur un sa¬ 
ble mouvant au fond d’une vallée que nous suivîmes, et de l’extrémité 
de laquelle nous distinguions très-nettement le sommet du colosse, entiè¬ 
rement dégarni de nuages. A six heures, nous étions en pleine neige, et 
nous oubliions nos fatigues à la vue des oiseaux-mouches qui se livraient 
des combats en fendant l’air de leurs ailes bourdonnantes. 
Nous n’étions pas moins étonnés de voir, au milieu de la neige et sur 
un espace assez étendu, des plantes dont les fleurs s^épanouissaient à la 
surface de frimas éternels. C’étaient une Caryophyllée, plusieurs Com¬ 
posées, entre autres un Culcilium et un Chuquiragua, une Ombellifère 
naine (Oriomyrrhis), deux espèces de violettes à feuilles ramassées en 
coussinet; une Crucifère en rosette, un petite Gentiane à grandes fleurs 
rouges. Mais nous n’avons pas trouvé le Saxifraga Boussingaultii que 
nous désirions vivement obtenir comme élant la plante phanérogame 
croissant à la plus grande altitude. 
Après une demi-heure de marche sur la neige, la végétation cessa 
brusquement et nous ne vîmes plus d’autre être vivant, que deux gros¬ 
ses perdrix, et sur les rochers quelques lichens de la famille des Idio- 
thalames et de celle des Hyménothalames. A ce point de notre ascension, 
nous ramassâmes des rameaux secs de chuquiragua et en fîmes un fagot 
que nous nous attachâmes sur le dos. 
Nous eûmes encore à escalader un immense roche de trachyte, du 
haut duquel le sommet du Chimborazo nous parut si rapproché que nous 
pensions pouvoir l’atteindre en une demi-heure. Ensuite nous nous re¬ 
trouvâmes sur la neige, dont la couche devenait de plus en plus puis¬ 
sante, mais qui était assez solide pour que nos pieds n’y enfonçassent 
que de deux pouces, ce qui nous aidait beaucoup à grimper sur la pente 
rapide nous suivions. 
Le froid était très-sensible aux mains et surtout aux pieds. L’incli¬ 
naison de la montagne était devenue si abrupte que nous étions surpris 
de la distance verticale franchie à chaque pas. Bien ne semblait plus de¬ 
voir nous arrêter. En tournant légèrement à droite, ensuite à gauche, 
puis enfin à droite jusqu’au sommet, nous 11 e trouvions aucun obstacle 
devant nous. Il y avait bien à notre gauche un grand escarpement de 
glace mate, mais comme il s’apercevait de loin, nous pouvions l’éviter 
sans perdre de temps. 
La montée continuait à être si rapide que bientôt, sous le poids delà 
fatigue, nous étions obligés de nous arrêter fréquemment pour reprendre 
haleine. Dès lors la soif se fit violemment sentir, et pour la calmer nous 
tenions presque constamment de la neige dans notre bouche. Mais nous 
