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les échantillons dont j’avais besoin, j’ai pu doser, dans 1 kilogramme 
de la terre noire el légère placée à la surface des haches, l’équivalent 
0 gr ,121 de nitrate de potasse, ou 161 grammes pour 1 mètre cube. 
«Dans 1 kilogramme de terre forte, prise à 30 centimètres de pro¬ 
fondeur au-dessous de la terre légère, on a dosé l’équivalent de 0 gr ,107 
de nitrate de potasse: 185 grammes par mètre cube. Il n’est peut-être 
pas inutile de faire remarquer ici que c’est précisément dans celle me- 
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me serre de l’Ecole de Médecine que M. de luca a exécuté ses intéres¬ 
santes expériences sur la nitrification de la potasse par les éléments de l’air. 
Que les nitrates dont j’ai constaté la haute dose dans le sol des ser¬ 
res chaudes aient pour origine l’atmosphère; ou qu’ils soient formés par 
suite des modifications qu’éprouvent graduellement les matières organi¬ 
ques du fumier en présence de bases alcalines ou terreuses; ou bien 
encore qu’ils résultent simplement de l’accumulation successive des ni¬ 
trates apportés par l’eau employée à l’arrosement; ou, si l’on veut enfin, 
de ces diverses causes réunies: toujours est-il que leur persistance dans 
la terre dépend essentiellement de cette circonstance, que les eaux plu¬ 
viales ne peuvent pas les enlever; aussi tout porte à croire, en mettant 
à part l’influence favorable de la température et de l’humidité, que c’est 
dans une serre chaude qu’un engrais produit le maximum de son effet 
utile. Qu’à ce sujet il me soit permis de présenter quelques réflexions. 
«Dans l’était actuel de nos connaissances, il est naturel d’attribuer 
les principes azotés des végétaux, soit à l’ammoniaque, soit à l’acide 
nitrique; toute réserve étant faite, sur la question de savoir si l’azote 
de l’acide ne passe pas à l’état d’ammonique sous l’influence de l’orga¬ 
nisme végétal. L’azote de l’albumine, de la caséine, de la fibrine des 
plantes a très probablement fait partie d’un sel ammoniacal ou d’un 
nitrate. Peut-être pourrait-on ajouter à ces deux sels une matière brune 
qu’on obtient du fumier; mais, même avec l’adjonction de celte matière 
encore si mal connue, il reste établi que tout élément immédiatement 
actif d’un engrais est soluble, et que, par conséquent, un sol fumé, 
quand il est exposé à des pluies continues, perd une portion plus ou 
moins forte des agents fertilisants qu’on lui a donnés; aussi trouve-t-on 
constamment dans l’eau de drainage, véritable lessive du terrain, des 
nitrates et des sels ammoniacaux: et s’il est vrai que le sommet des 
montagnes, que les plateaux élevés n’ont pas d’autres engrais que les 
substances minérales dérivées des roches que les constituent et les eaux 
météoriques, il ne l’est pas moins que, dans les conditions les plus or¬ 
dinaires de la culture, une terre très fortement amendée cède à l’eau 
pluviale qui la traverse plus de principes fertilisants qu’elle n’en reçoit 
