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d’elle. En donnant à la terre un fumier à un état de décomposition peu 
avancé, renfermant, par cela même, plutôt les éléments des produits 
ammoniacaux et des nitrates que ces sels eux-mêmes, l’inconvénient dù 
à l’action des pluies prolongées est bien moindre que si l’on donnait un 
fumier fait où déjà dominent les sels solubles. Aussi, parmi les avan¬ 
tages que présente incontestablement l’application des engrais liquides , 
je crois qu’il convient de placer en première ligne celui de n’apporter 
aux cultures que des matières convenablement modifiées pour être ab¬ 
sorbables, en ne les offrant à la plante qu’au fur et à mesure des be¬ 
soins: véritable dosage ayant une certaine ressemblance avec les procédés 
les plus délicats de la physiologie expérimentale et qui soustrait l’engrais 
à l’action dissolvante des eaux pluviales. 
«Si les eaux météoriques, auxquelles l’agriculteur ne commande pas. 
produisent suivent un effet défavorable sur les cultures, par leur abon¬ 
dance et surtout par l’inopportunité de leur intervention, il n’en n’est 
pas ainsi des eaux de sources, des eaux de rivières amenées par l’irri¬ 
gation, ou de celles qui entretiennent par voie d’imbibition une vallée 
dans un état convenable d’humectation. Ces eaux, quand on les mesure 
à la terre, qui cèdent la totalité des substances utiles qu’elles tiennent 
en dissolution ou en suspension: des sels calcaires et alcalins, de l’acide 
carbonique, des matières organiques, etc.; et pour montrer dans quelle 
large proportion ces substances dissoutes ou entraînées, sont introduites, 
je rappellerai que, dans une suite d’expériences que j'avais entreprises 
pour apprécier le volume d’eau nécessaire à l’irrigation dans notre cli¬ 
mat pendant l'été, j’ai pu faire absorber très facilement, par 1 hectare 
de terre fortement ensemencé de trèfle, 97 mètres cubes d’eau toutes 
les vingt-quatre heures. Ce n’était, après tout, qu’un arrosement à rai¬ 
son de 9 ut ,7 de liquide par mèlre carré: c’était déverser sur le sol une 
couche d’eau dont l’épaisseur n’atteignait pas 0 m ,01. 
«Entre les sels utiles à la végétation que l’irrigation apporte à la terre, 
on doit distinguer les nitrates dont les effets fertilisants n’avaient pas 
échappé à la sagacité de M. hexri saixte-clare deville, dans le travail 
classique qu’il a publié sur la composition des eaux potables, dont il a 
déduit comme conséquence: que l’eau des sources et des rivières est 
pour les prairies un puissant engrais, par la silice et les alcalis qu’elle 
amène, par la matière organique et les nitrates où les plantes puisent 
l’azote indispensable à leur organisme ! ). 
*) Annales de Chemie et de Physiyue, 3e série, tome XXIII, page 32. 
Voici le résumé du travail de M. saixte-claire deville: 
