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premier de ces mémoires a seul été imprimé jusqu’à présent: il a été 
inséré dans le tome XIII du Recueil des savants étrangers, par ordre de 
l’Académie, sur un rapport d’une commission composée de MM. bous- 
singault, dumas, de GASPARiN, regnault et arago, rapporteur. Outre des 
chlorures, des sulfates, et probablement des phosphates, nous avons 
trouvé constamment, dans l’ensemble des eaux pluviales de chaque mois 
de l’année recueillies à Paris et à Brunoy, des nitrates, de l’ammonia¬ 
que, et des matières organiques azotées. Des recherches entreprises en 
France, en Angleterre, en Allemagne, ont vérifié la plupart des résultats 
que nous avons obtenus. Nous avons particulièrement insisté sur deux 
points, sur l’amoniaque et sur l’acide nitrique, non pas parce que nous 
avions l’opinion que les eaux pluviales étaient la seule source où les 
planées puisaient ce que les engrais où le sol ne leur donnaient pas, 
mais simplement parce que la présence constante des ces matières dans 
la pluie devait être regardée comme l’indice certain de leur rôle impor¬ 
tant dans les grands phénomènes naturels. A cet égard, nous n’avons 
cherché qu’à apporter notre pierre à un monument dont les vases ont été 
jetées par nos illustres prédécesseurs , et qui s’est élevé peu à peu, grâce 
aux travaux d’hommes tels que bergman, de saussure, boussingault , 
liebig. Mais pour que notre démonstration soit complète, il faut que 
nous entrions dans quelquels détails. 
Un de nos lecteurs n’ayant pas saisi pourquoi nous avons rattaché 
l’action des nitrates à l’absorption de l’azote par les plantes, lorsqu’el¬ 
les croissent dans un sol privé d’engrais, nous demande quelques 
éclaircissements; nons les donnerons d’autant plus volontiers que, 
depuis quelque temps, la question de l’absorption de l’azote semble 
perdre de sa netteté, malgré le soin que nous avons mis à la bien 
préciser, et cela sans doute parce que bien du monde s’en occupe, et, 
parmi ce monde, plusieurs qui ne la comprennent que très imparfaite¬ 
ment. 
Toute question de science a son point de départ: la découverte qui 
l’a soulevée. Dans des Mémoires publés en 1857 et 1858, M. boussingault 
a établi que, dans un sol complètement stérile, arrosé avec de l’eau pure 
et maintenu à l’air libre, mais à l’abri de la pluie, des plantes ont né¬ 
anmoins fixé une faible quantité d’azote dans leur organisme. Ce fait, 
bien inattendu alors, fut bientôt vérifié en Hollande, en Belgique et en 
Allemagne. M. boussingault , en l’annonçant, avait reconnu que l’analyse 
chimiqne était impuissante à constater autre chose, si ce n’est que 
l’azote fixé pendant la végétation avait été pris dans la masse de l’at¬ 
mosphère. En effet, ce principe, à l’état gazeux dans l’air, pouvait s’ètre 
