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uni directement en perdant son état aériforme; ou bien l’azote acquis 
avait origine, soit l’ammoniaque que l’atmosphère renferme entrés petite 
proportion, soit ces poussières que l’air tient continuellement en sus¬ 
pension et dont M. boussingault a dit que la » permanence en est mise 
hors de doute par le seul témoignage des sens, quand un rayon de so¬ 
leil pénètre dans un lieu peu éclairé,” et en ajoutant que » l’imagination 
se figure aisément, mais non sans un certain sentiment de dégoût, tout 
ce que renferment ces poussières que nous respirons sans cesse, et que 
bergman a si bien caractérisées en les nommant les immondices de l’at¬ 
mosphère .” 
À notre avis, de telles poussières sont azotées; elles doivent agir 
comme fumier. Aussi voyons-nous M. boussingault se préoccuper de leur 
action, et, dans une de ses expériences, faire végéter du cresson, qui 
cependant fixa encore une faible quantité d’azote, dans un appareil dis¬ 
posé pour les exclure. 
Ainsi, dès 1858, le fait de l’assimilation de l’azote étant démontré, la 
question se trouvait posée en ces termes: La faible proportion d’azote as¬ 
similée par une plante cultivée à l’air libre , dans un sol dénué de matiè¬ 
res organiques azotées , provient-elle de l’azote que l’air renferme à l’état 
gazeuse ou de quelques autres principes azotés assimilables que contient 
Vatmosphère ? 
Si l’on était d’accord sur le fait, on ne l’était pas sur le mode de 
l’assimilation. Saussure croyait que l’azote fixé provenait et de l’ammo¬ 
niaque atmosphérique et de l’ammoniaque que pouvait engendrer avec le 
gaz-azote de l’air, par voie de fermentation, l’hydrogène de la matière 
organique de la graine et de la plante. M. mulder, d’Utrecht, adopta 
l’opinion de saussure, et chercha à la corroborer par des expériences 
dans lesquelles il ajouta au sol calciné des matières organiques non azo¬ 
tées , dont l’intervention eut pour effet d’augmenter le proportion d’azote 
fixée par ce végétal. Nous acceptons les résultats obtenus par M. mulder; 
mais nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer combien sont 
délicates et sujettes à des illusions les expériences dans lesquelles on 
fait intervenir des matières organiques qu’on suppose ne pas contenir 
d’azote, même accidentellement. C’est ainsi qu’on a eu l’idée, malheu¬ 
reuse selon nous, d’ajouter de l’amidon au sol. D’après sa formule chi¬ 
mique, l’amidon est uniquement formé de carbone, de d’hydrogène et 
d’oxygène: mais, en fait, il est peut-être impossible de trouver un 
échantillon de celte substance qui ne renferme au moins 0,002 d’azote. 
En ajoutant, par exemple, 100 grammes d’amidon au sol, on y porte¬ 
rait 0=.2, et peut-être plus d’azote agissant comme celui du fumier. 
