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L’opinion de saussure a pris plus d’extension, en ce cens qu’on a 
prétendu que les parties non azotées du végétal pouvaient encore déter¬ 
miner une production de pitrate avec l’azote de l’air, nitrate que la 
plante assimilerait. Cette idée s’est répandue surtout en Hollande. Voilà 
pourquoi nous avons rattaché les effets du nitre, qui sont les mêmes 
que ceux de l’ammoniaque sur les plantes, à la question de l’assimila¬ 
tion de l’azote. 
Les recherches de M. boussingault, que nous avons insérées dans ce 
recueil, ont démontré que le salpêtre est absorbé directement , sans le 
concours de substances susceptibles d’éprouver la fermentation putride, 
et que l’azote fixé par la plante, soumise au régime de ce sel, représente 
exactement la totalité de l’azote qui se trouvait dans le nitrate, le vé¬ 
gétal ne prenant pas, dans celte circonstance la plus petite quantité 
d’azote à l’atmosphère *). 
L’azote des nitrates est donc assimilable, comme on devait d’ailleurs 
le déduire de l’emploi du salpêtre du Pérou dans la grande culture, 
mais il était utile de prouver l’absorption directe de ce genre de sel, 
comme M. boussingault l’a fait le premier. Si, d’après l’extension prise 
par les idées de saussure, les parties non azotées des plantes, la cellu¬ 
lose, l’amidon, les huiles, se nitrifiaient; on comprendrait comment le 
nitre formé porterait l’azote de l’air dans l’organation végétale. Mais, il 
faut bien le connaître, cette absorption de l’azote atmosphérique, par 
suite d’une nitrification préalable due à des substances végétales, n’est 
encore établie sur aucune donnée précise, c’est une simple supposition. 
Il y a plus, dans les recherches faites il y a trois ans par M. boissingault , 
on trouve une expérience qui tendrait à faire croire que celte nitrifica¬ 
tion ne se réalise pas; car des graines de lupin, ayant perdu leurs fa¬ 
cultés germinatives sont restées pendant cinq mois dans du sable conte¬ 
nant des cendres alcalines, le mélange humide étant constamment exposé 
au contact de 100 litres d’air sans donner le plus léger indice denitre A ). 
En faisant naître des plantes dans un sol calciné arrosé avec de l’eau 
pure; non plus en plein air, mais, soit dans des appareils où l’atmosphère 
est confinée, soit sous une cloche où l’air est renouvelé continuellement 
en passant d’abord sur de l’acide sulfurique purifié, auquel il abandonne 
l’ammoniaque sans y pouvoir prendre des composés nitreux, on voit le 
végétal fixer du carbone, de l’hydrogène, l’oxygène qu’il prélève sur 
*) Mémoire lu à l’Académie le 19 Décembre 1855. 
2 ) Annales de chimie et de physique, année 1854. 
