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liair ou sur l’eau; mais il résulte, des nombreuses expériences de 31. bous- 
singault, que la récolte obtenue dans ces condilions ne renferme pas 
sensiblement plus d’azote que n’en contenait la semence; d’où il a con¬ 
clu que l’azote gazeux de l’air n’est pas directement assimilable. Et la 
preuve que la résistance de l’azote gazeux de Par à l’assimilation ne 
dépend en aucune façon ni des appareils ni des milieux où vivent les 
végétaux, c’est que, sans rien changer aux dispositions générales, si 
l’on donne au sol du terreau, des graines mortes devenues un véritable 
engrais, la plante, en se développant dans une atmosphère limitée, mais 
qui alors repose sur un terrain fertile, fixe de l’azote comme elle en 
fixe quand elle croit dans une terre fumée. 
Ainsi, une graine mise dans un sol sans trace d’engrais, arrosée avec 
de l’eau pure, produira une plante qui, si elle est élevée à l’air libre, 
pourra porter des fleurs, donner des semences; et, après deux ou trois 
mois de végétation, l’analyse comparé accusera un gain d’azote de quel¬ 
ques milligrammes (il s’agit d’une seule plante), sans qu’on puisse, avec 
certitude, en voir l’origine dans l’azote gazeux de l’air *). Si cet azote 
intervient, c’est qu’alors, quittant l’état de gaz, il entre dans une de 
ces combinaisons azotées assimilables formées sous des influences non 
encore bien déterminées. Ces combinaisons, ammoniaques ou nitrates, 
sont, à n’en pas douter, l’origine première de l’azote des plantes et des 
animaux, comme l’admettait M. boussixgault dès 1857, lorsqu’il disait: 
»Si nous examinons quels peuvent être les gisements de l’azote, nous 
trouvons, en laissant en dehors les animaux, les végétaux ou leurs dé¬ 
bris, qu’il n’v en a véritablement qu’un seul; et ce gisement, c’est l’at¬ 
mosphère. Il est donc extrêmement probable que tous les êtres organi¬ 
sés, et par conséquent les plantes, ont emprunté leur azote a l’atmos¬ 
phère, comme ils lui ont emprunté leur carbone.” Et se fondant, d’une 
part, sur la périodicité des orages dans tou)e la région iutertropicale, 
de l’autre sur l’expérience fondamentale de Cavendich montrant l’étin¬ 
celle électrique, excité dans l’air humide, produire de l’acide nitrique 
et de l’ammoniaque. M. boussixgault arrivait à cette conclusion: »Que 
c’est une force électrique, la foudre, qui prédispose l’azote de l’atmos¬ 
phère à entrer dans la composition des êtres vivants.” 
On voit maintenant que la puestion dont on s’est tant occupé est tout 
à fait secondaire. C T n fait avait été constaté: les plantes, en l’absence 
de fumier et des principes fertilisants qu’apportent les eaux pluviales 
s’approprient l’azote en très faible proportion; il s’agissait d’en spéci- 
x ) Annales de chimie et de physique, tome XLV 3e série. 
