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Le saïga, dont îe nom en tartare signifie chèvre sauvage , 
a élé regardé pendant long-temps comme formant une espèce 
distincte de celle du Guib. (Voyez ce mot.) Mais Lacépède 
pense, peut-être à tort, qu'il ne doit être considéré que comme 
en étant une simple variété. 
Le saïga est à-peu-près de la grandeur du houe. Ses 
cornes sont droites, longues d’un pied ou environ, de cou¬ 
leur jaune presque transparente , lisses à l’extrémité , aniie- 
lées à la base. Sa télé est ovale ; sa bouche est garnie comme 
celle de tous les quadrupèdes du même genre, de molaires 
et d’incisives seulement, ces dernières manquant tout-à-fait 
à la mâchoire supérieure ; ses oreilles sont droites et larges à 
la base , pointues à l’extrémité ; ses narines sont grandes ; sa 
lèvre supérieure est pendante. Le poil dont son corps est cou¬ 
vert n’est pas tout-à-fait ras comme celui de presque toutes 
les gazelles ; mais il ressemble un peu au poil de chèvre. Il 
est en dessus d’un blanc sale, avec une ligne obscure sur le 
dos ; en dessous , il est blanc ; sa queue est longue de trois 
pouces. 
La femelle a îe poil plus doux que le mâle, et n’a pas de 
cornes. 
La forme des cornes est le seul caractère commun au guib 
et au saïga, et je ne sais si ce seul caractère peut faire réunir 
des animaux qui diffèrent d’ailleurs beaucoup par la longueur 
et les couleurs du poil, ainsi que par le pays qu’ils habitent, 
le saïga ne se trouvant que depuis la Moldavie jusqu’à la 
rivière d’Irlich en Sibérie , tandis que le guib n’a encore été 
rencontré que sur les rives du fleuve Sénégal. Quoi qu’il en 
soit, nous allons rapporter ici ce que Ton sait sur les habi¬ 
tudes du saïga. 
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Ce quadrupède aime les déserts secs et remplis d’absynthe, 
d’auronne et d’armoise, qui sont sa principale nourriture ; il * 
court très-vite et néanmoins n’a pas la vue bonne. Il a l’odo¬ 
rat si fin, qu’il sent un homme d’une très-grande distance 
lorsqu’il est sous le vent. Les saïgas vont ordinairement en 
troupeaux , qcr’on assure être quelquefois de plus de deux 
mille ; les mâles se réunissent pour défendre leurs fe¬ 
melles et leurs petits contre les attaques des loups et des re¬ 
nards, formant un cercle dans lequel ils enferment leurs 
petits, et combattent courageusement ces animaux de proie. 
Avec quelques soins on vient à bout d’élever leurs petits et de 
les rendre privés; leur voix ressemble au bêlement des brebis. 
.Les femelles mettent bas au printemps, et ne font qu’un petit 
à la fois, rarement deux. On en mange la chair en hiver. 
