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près le même. Le tronc de ces arbres croît dans une ligne per¬ 
pendiculaire au sol. Il est terminé par la pousse de la dernière 
sève. A chaque pousse il s'élève une branche verticale qui 
est le prolongement du tronc , et en même temps il en paroît 
trois ou quatre qui prennent une direction horizontale, cc A 
l’extrémité de cette flèche , dit Fénille, qui s’élève tous les ans 
sur la flèche de l’année précédente * pour former successive¬ 
ment le tronc du sapin , on voit, dès que la sève est arrêtée, 
et sur-tout au renouvellement du printemps, quatre bou¬ 
tons disposés carrément autour d’un centre où se trouve un 
plus gros bouton, duquel doit partir la flèche de l’année sui¬ 
vante; ce dernier bouton est unique dans toute la plante, et 
s’il vient à périr, l’arbre cesse de s’élever. Aussi la nature 
a-t-elle pris soin de le garantir de l’eflèt des gelées du prin¬ 
temps ; il est plus long à se développer que les boulons laté¬ 
raux, et il est couvert par une calotte coriace qui enveloppe, 
pendant fort long-temps, le paquet de ses feuilles nais¬ 
santes. 
La croissance des sapins est lente; ce n’est guère que vers 
la cinquième ou sixième année qu’un semis de sapins com¬ 
mence à se distinguer de l’herbe , mais avec le temps ces 
arbres deviennent très-hauts ; ils le sont déjà beaucoup à cin¬ 
quante ans. A l’âge de cent ans à-peu-près ils acquièrent toute 
leur, élévation. A mesure qu’ils gagnent en hauteur, leurs 
branches inférieures se dessèchent et meurent. Les branches 
latérales poussent toujours parallèlement, gardant la ligne ho¬ 
rizontale ou du moins s’en écartant très-peu. La grosseur de 
ces arbres semble n’être pas proporlionnéeà leur extrême élé¬ 
vation. Cependant Pline ( lib . /ù, chap. 4 o de son Ilist. nat ù 
cite un sapin de sept pieds de diamètre, qui servit de mât au 
vaisseau que les Romains firent construire pour transporter 
d’Egypte l’obélisque destiné au Vatican. 
Quoique les sapins paroissent se plaire dans une région 
très-élevée, et quoiqu’ils croissent communément à neuf cents 
toises au-dessus du niveau de la mer, cependant, soit par les 
soins de l’homme , soit d’eux-mêmes , ils se sont naturalisés 
de proche en proche dans des lieux moins hauts, et même 
dans les plaines où ils forment des forêts moins majestueuses 
peut-être que celles qu'on voit sur les montagnes , mais qui 
sont toujours d’une grande utilité. 
Dans les pays où le sapin est très-commun, on s’en sert 
pour clôtures des champs. On en construit en Suisse des 
maisons entières ; mais son bois n’a pas l’avantage, comme 
celui de Mélèze ( Voyez ce mot.), de laisser transsuder sa ré¬ 
sine, et de boucher ainsi jusqu’aux plus légers interstices, H 
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