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à-dire élastique, demi-transparente , et ne faisant aucune 
effervescence avec les acides ; c’est ce qui les distingue des 
* corallines et des cellulaires ? qui sont en partie recouverts d’une 
enveloppe calcaire. Voyez ces mots. 
La forme des sertulaires est ou simple ou composée, c’est- 
à-dire qu’elles présentent ou une seule tige ou une tige rami¬ 
fiée, une ou plusieurs fois, mais toujours servant de soutien 
à un grand nombre de polypes ; c’est ce qui les distingue des 
tubulaires , qui 11’ont jamais qu’un polype sur chaque tige et 
à son extrémité. 
La couleur des sertulaires varie, mais elle est plus com¬ 
munément blanche ou d’un brun clair, et la plupart tombent 
dans cette dernière couleur lorsqu’elles sont desséchées. 
Les sertulaires vivent toutes dans la mer, fixées sur les ro¬ 
chers, les coquilles, les fucus, et autres corps solides. Elles ad¬ 
hèrent à ces corps, tantôt par un simple point, tantôt par une 
espèce de racine de même nature qu’elles. Ces racines se pro¬ 
longent souvent beaucoup, serpentent et donnent, de distance 
en distance, des rameaux d’où s’élèvent un grand nombre 
de tiges. Elles sont fort communes sur toutes les côtes du nord 
de fEurope , où elles forment quelquefois des touffes si élé¬ 
gantes , qu’on les dessèche pour en faire de petits paysages ; 
mais c’est en pleine mer, sur les varecs ou fucus, qui y flottent 
en si grande quantité, qu’on peut prendre une idée de leur 
immensité. Il n’est point ( je les ai observées pendant des 
centaines de lieues) de branche de celle plante qui ne sup¬ 
porte des milliers de tiges poiypifères > dont chacune est com¬ 
posée de centaines de polypes. 
Les tiges des sertulaires sont presque toujours filiformes, 
presque toujours flexueuses ou. tortues. Les polypes y sont im¬ 
plantés , tantôt d’un seul côté, tantôt des deux côtés, tantôt al¬ 
ternes, tantôt opposés, plus ou moins rapprochés. Quelquefois 
ils sont verlicillés. Leurs formes varient, non-seulement quand 
ils sont développés , mais quand ils sont contractés. Dans ce 
dernier cas, ces polypes ressemblent à des denticules on 
dentelures, et comme c’est l’état dans lequel on les voit le 
plus fréquemment, ce sont de ces denticules qu’on tire les 
caractères qui distinguent les espèces. Les polypes ou les 
denticules tiennent à la tige de diverses manières, mais ils 
sont ordinairement sessiles, plus ou moins a longés, plus 
ou moins garnis de tentacules, plus ou moins longs; cepen¬ 
dant on ne trouve rien dans leur organisation qu’on ne puisse 
observer de même dans les hydres , excepté la nature de 
leur substance et le mode de leur génération. Voyez au mot 
Hydre. 
