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sont fort au-dessus de tout Fart humain. D’ailleurs * si notre 
chimie n’est pas encore parvenue à changer la chaux en silice , 
du moins un célèbre chimiste a-t-il observé le changement de 
la silice en chaux. Vauquelin a nourri des poules avec de 
l’avoine qui, d’après son analyse, contenoit beaucoup de 
silice. Celte silice a disparu ; elle a fait place à la craie dans 
les œufs et les excrémens des poules. Ainsi donc, quand la 
nature change la silice en craie , il rdest pas besoin de dire 
qu’elle peut changer la craie en silice . 
Aussi cette opinion avoit-elle déjà été adoptée par les 
naturalistes les plus célèbres, tels que Wallérius, Rome- 
Delisle et F immortel Lin næus, l’un des hommes qui ait 
observé la nature avec le plus de sagacité. 
Gillet - Lan mont, Girod - Chantrans et plusieurs autres 
habiles observateurs modernes, ont reconnu la transition 
graduelle d’une matière à l’autre; ils ont vu, dans le même 
bloc, la craie dans son état naturel passer peu à peu à celui 
de pierre blanche, dure et compacte, prendre ensuite une 
teinle rembrunie, devenir de plus en plus translucide, et 
parvenir enfin à Félat de silex parfait. 
Mais quelle est la cause de ce changement? Toutes les 
circonstances portent à penser qu’il est opéré par la combi¬ 
naison des principes contenus dans les matières animales 
avec des émanations souterraines, et que la formation des 
silex est due à des mollusques et autres animaux marins qui 
étoient établis sur une couche de pierre calcaire ou de craie 
déjà consolidé^, lorsqu’ils y ont été recouverts par le dépôt 
presque subit d’une nouvelle couche de matière crétacée. 
Voyez Craie et Géologie. 
La plupart des silex contiennent des débris de madrépores 
et autres corps marins, ainsi que Font observé Dolomieu, 
Deiuc et beaucoup d’autres naturalistes. Ceux qui n’offrent 
pas les mêmes vestiges ont été formés par les animaux dont 
le corps n’est composé que d’une substance gélatineuse, sans 
aucune partiesoiide, comme on en trouveen si grand nombre 
dans l’Océan. 
Les oursins , pétrifiés dans les couches de craie, présentent 
lin fait qui vient à l’appui de cette explication : Gillet- 
Laumont a observé que souvent ces oursins , dont l’intérieur 
est converti en silex , ont encore à la bouche un appendice 
siliceux, quelquefois plus volumineux que le corps même de 
Fa ni mal. Çet appendice provient de l’humeur qui est sortie 
par cette ouverture quand l’oursin est tombé en décomposi¬ 
tion , et cette humeur, combinée avec les. principes de 
