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Tous les silures vivent dans des trous dont ils ne sortent 
que la nuit, et surprennent leur proie plus souvent qu ils ne 
la poursuivent. Toussent pourvus , au-devant de chaque na¬ 
geoire pectorale, d'un aiguillon robuste , anguleux et denté, 
qui leur sert d’arme défensive et peut-être offensive contre 
les poissons. Cet aiguillon, articulé à sa base, est ordinairement 
couché contre les nageoires ; mais lorsqu’on veut prendre 
le poisson par la tête, il le relève avec violence, et fait à ia 
main des blessures profondes, et qui passent presque en tout- 
pays pour venimeuses. Quoique prévenu, j’en. ai été victime 
la première fois que je pris en Amérique le silure-chat, qui 
y est très-commun. La force de ma main n’étoit pas suffisante 
pour empêcher un de ces poissons, de six pouces de long, 
d’ouvrir ses épines , et lorsqu’elles étoient ouvertes , je les 
cassois plutôt que de l’obliger à les fermer. Cette arme em¬ 
pêche la plupart des autres poissons d’attaquer les silures. Ils 
vivent plusieurs heures hors de 1 eau sans mourir, et lorsqu’on 
veut en tuer, on a beaucoup de peine à y parvenir. Leur 
chair est généralement un médiocre manger, cependant par¬ 
tout on en fait usage. 
Les espèces de silures sont au nombre de trente-une, savoir : 
Le Silure asote , qui aune seule nageoire dorsale et quatre barbil¬ 
lons , dont deux aux lèvres supérieures et deux aux inférieures; la na¬ 
geoire anale réunie avec la caudale. On le trouve en Asie. 
Le Silure commun » Si lu rus glanis Lino., qui a une seule nageoire 
dorsale et six barbillons, dont ceux de la lèvre supérieure sont les 
plus longs. Il est figuiédans Bloch, pi. 5 ^ et dans le Bufiojn de Deter- 
ville , vol. 5 , pag. 3 40. On le pèche dans les grandes rivières d’Europe, 
d’Asie et d’Afrique. On en trouve aussi dans la mer, mais très-rare¬ 
ment. C’est après V acipencère esturgeon ( Voyez ce mot. ) „ le plus gros 
poisson de nos eaux douces. On cite ceux de six à liait pieds de long, 
et du poids de plus de trois cents livres, comme assez fréquens dans 
le Danube. Bloch rapporte qu’on en prit un en 1761, dans l’Oder * 
dont la chair salée remplit deux tonnes et demie,, c’est-à-dire qu’il 
de voit peser plus de sept cents livres. 
Sa te le a la figure d’une pelle ; ses mâchoires * dont l'inférieure 
avance un peu , sont garnies d’une quantité de petites dents recourbées; 
et on voit dans sa bouche, dont l’ouverture est fort grande, quatre 
os longs également garnis de petites dents. Les côlés de sa lèvre infé¬ 
rieure ont une fossette alongée et unie; ses narines sont longues et ses 
yeux petits. Il y a six rayons aux membranes de ses ouïes. Son dos est 
rond et d’un noir verdâtre ; son ventre d’un vert clair, et tout le corps, 
qui est épais et long, parsemé de taches noirâtres, irrégulières. ■ 
Les nageoires sont jaunâtres avec des points et les bords bleuâtres* 
Celles de la poitrine sont précédées d’un long et fort aiguillon den¬ 
telé. Celle de la queue est ronde. 
Aristote et Pline ont parlé de ce poisson . qui vit d’autres espèces. 
