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gambades nous paroissent grotesques et ridicules , ce n'est 
point qu’ils aient l'intention de nous divertir 5 iis font très- 
sérieusement les grimaces les plus risibles , parce que telle est 
leur nature. Entre eux ils ne se voient pas du même œil que 
nous > et ce qui nous apprête si fort à rire , est pour eux une 
chose toute simple , à laquelle ils n attachent aucune idée de 
comique. Ce qui fait que ces animaux nous paroissent si ré- 
jouissans par leurs manières et si moqueurs dans leurs ha¬ 
bitudes, c'est qu’ils ne contref ont que le matériel de l’homme, 
sans représenter sa raison et son esprit ; ce sont pour nous des 
espèces de fous, des bouffons tels qu'en nourrissoient jadis les 
rois et les princes pour se divertir. Il entre , dans le rire que 
ces ê(res nous inspirent, un sentiment d'orgueil qui nous ré¬ 
vèle notre supériorité à l'égard des animaux, parce que nous 
voyons tous leurs efforts se borner seulement à l’imitation 
physique de nos gestes. 
La facilité de contrefaire, que les singes possèdent au su¬ 
prême degré, décèle dans tous cejs êtres autant la foiblesse du 
caractère que le défaut de la raison. Ne voyons-nous pas que 
ces hommes si prompts à saisir les ridicules de leurs semblables, 
si ardens à suivre la mode, si habiles à se prêter aux manières 
du prince, de la cour, ou des grandes sociélés, sont aussi les 
courtisans les plus serviles et les caméléons les plus rampans ? 
plus occupés du soin de s'introduire dans les bonnes grâces 
de leurs maîtres, que de suivre la raison et le chemin de la 
droiture, leur bassesse vient de leur petitesse d’esprit, et la 
même cause produit les mêmes effets dans le singe . Au con¬ 
traire, l’homme libre qui sait se connoîtreet s’estimer, dé¬ 
daigne tous ces lâches moyens ; aussi n'est-il point imitateur; 
il sent trop sa supériorité pour s’abaisser à cette pratique, et il 
est plus fait pour donner le ton que pour le recevoir. Cette 
courtoisie basse et mensongère dont on se paie dans la société, 
est le talent particulier de ceux qui manquent de moyens 
plus nobles pour réussir dans le monde; c'est celui des flat¬ 
teurs et des courtisans ; 
Peuple caméléon , peuple singe du maîlre., 
comme dit le bon Lafontaine. Il arrive , par la même raison, 
que les facultés spirituelles étant plus foibles que les qualilés 
corporelles chez tous les hommes de ce caractère, ils sont 
plus portés à la vie sensuelle qu'à la vie morale , et l'on a des 
preuves malheureusement trop multipliées des maux que la 
corruption des courtisans introduit dans le corps social. Le 
singe , à plus forte raison , étant une bête brute, a des affeo- 
