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Observations , 
La formation des couches de sel gemme est un problème que le® 
plus habiles naturaliste ont toujours regardé comme 1res - difficile k 
résoudre : arrêtés par les bornes mêmes de la science, ils ont été con¬ 
traints de se contenter d’une explication vague , en disant que c’éloû 
un dépôt delà mer : mais quand on vient à examiner de quelle ma¬ 
nière a pu se former ce dépôt, les difficultés se présentent en foule. 
On a supposé que l’Océan s’étoil retiré subitement dans le sein de 
la terre, et qu il avoit laissé des lacs remplis d’eau salée, qui, en 
s’évaporant, a déposé au fond de leur bassin le sel qu’elle conîenoit. 
On a été obligé de supposer celle retraite subite de l’Océan , car si 
elle se fut faite par une évaporation lente , toute la surface du globe 
auroit été couverte d’une couche égale de sel marin. Mais pour ad¬ 
mettre cette retraite subite de la mer, il faut supposer dans l’inté¬ 
rieur de la terre une cavité qui occupe une grande partie de son 
diamètre. Cependant, bien loin d’y pouvoir placer celle cavilé , il 
faut au contraire regarder le noyau du globe comme formé de ma¬ 
tières d’une extrême densité , puisqu’on sait aujourd’hui , par les 
belles observations de Maskeline et de Cavendish , que la masse géné¬ 
rale de la terre a une pesanteur spécifique au moins double de celle 
du marbre. 
Il faudroit supposer encore qu’une grande partie de l’Océan actuel 
avoit elle-même disparu , car les mines de sel d’Angleterre sont au 
bord de la mer , et à plusieurs centaines de pieds au-dessous de son 
niveau. C’éioit donc là le fond du réservoir dont l’eau s'est, dit-on, 
évaporée, et a déposé les bancs de sel\ or ce sel se trouve recouvert 
par des bancs pierreux , qui sont évidemment un dépôt marin. Il y 
auroit donc eu une époque où les bancs de sel auroienl élé à décou¬ 
vert, et une autre époque où un nouvel Océan seroit venu le re¬ 
couvrir et y déposer les couches de matière pierreuse ; mais comment 
ce nouvel Océan n’a-t-il pas dissous le premier dépôt salin? 
Il y a d’ailleurs une observation qu’on a faite dans presque toutes 
les mines de sel gemme , càst qu’il est disposé par couches ondulées, 
de la même manière que le sable et le limon que les vagues de la mer 
déposent sur le rivage, ce qui ne s’accorde nullement avec l’idée d’un 
dépôt formé par cristallisation dans Je fond d’un bassin. On voit 
d’ailleurs que tous ces depuis sont formés de couches alternatives de 
sables , de -pierres , de gypse , de sel , etc. ; ce qui supposeroit des re«* 
traites et des retours périodiques de l'Océan. Mais ces retours pério¬ 
diques seroient une cause générale qui devroit produire des effets 
par-tout semblables ; et c'est ce qu’on n'observe point : dans chaque 
localité ce sont des dispositions particulières ; il en est à cel égard, 
du se! gemme comme de la houille : chaque dépôt est dû à une cause 
purement locale. Ployez Houille. 
Rien eudn n’est moins vraisemblable que l’existence de ces pré¬ 
tendus lacs : quelle élévation inconcevable n’auroienl-iis pas dû avoir 
au-dessus du niveau actuel de 1 Océan ! 
On a vu , par exemple, que la montagne de sel de Cardona est un 
bloc de se/ j qui s’élève de cinq cents pieds au-dessus des plaine# 
