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qu’on voit* ce qu’on entend , ce qu’on pense a rapport à la 
beauté ou à la laideur, à l’abjection ou à la sublimité; notre 
a me y est plus intéressée que dans tout autre genre de sensa¬ 
tion ; il y a plus de moral et d’abstraction * le corps y est moins 
essentiel ; voilà pourquoi l’homme jouit de celte perfection au 
suprême degré, et plus les animaux sont imparfaits, moins 
leurs sens intellectuels ont de supériorité sur leurs sens dé 
Fappéiit et de la matière. 
Chacun des sens a sa vie propre et son mode particulier de 
.sensation; dans tous, c’est le système nerveux du cerveau qui 
perçoit les impressions, et il est ridicule de supposer avec 
quelques métaphysiciens que la vue, l’ouïe, le toucher, le goût, 
l’odorat, &c. ne s’exécutent pas dans l’organe même, mais 
seulement dans le cerveau ; la sensation seule est propagée au 
sensorium commun par les cordons nerveux ; le son , la 
lumière, la saveur, l’odeur ne pénètrent point dans le cer«* 
veau. Les impressions subsistent quelquefois dans l’organe, 
quelque temps après l’action des objets; ainsi l’ébranlement 
de l’oreille, l’irritation de la rétine ont lieu après avoir été 
frappées d’une vive lumière ou d’un bruit très-fort ; de même 
les idées vives demeurent dans le cerveau par une suite de 
l’ébranlement qui survit à l’impression des objets. Descartes 
a prétendu que nous pensions toujours, même en dormant, 
quoique nous ne nous en apperçussions pas alors. C’étoit pré¬ 
tendre que nous voyions, entendions, touchions, goûtions 
sans cesse, car le principe est le même ; notre cerveau est un 
sens comme l’ouïe, la vue, quoique plus parfait; il a ses ins- 
tans de repos comme elles. C’est le sens général des sens parti¬ 
culiers. Ce qui distingue sur-tout le sens du cerveau, c’esi qu’il 
a non-seulement le pouvoir de conserver les sensations et de 
les rappeler à volonté, mais encore celui de les combiner et 
de les juger. Il est donc actif par lui-même, indépendamment 
des causes extérieures, car il ne reçoit pas uniquement les 
impressions des sens , mais, de plus, celles des allée lions inté¬ 
rieures, de la faim, de la soif et des besoins du corps. C’est 
pour cela que notre esprit éprouve de si grandes modifica¬ 
tions par la constitution physique des individus. Nos sensa¬ 
tions varient beaucoup en force suivant l’état du corps, tantôt 
vigoureux, tantôt foible. Les sens jouissent d’ailleurs de diffè¬ 
re rts degrés d’activité, et il n’est peut-être pas deux hommes 
sur la terre qui soient parfaitement égaux en ce point. On sait 
encore que l’on peut augmenter la vivacité d’un sens par 
l’attention. Ainsi on voit plus distinctement lorsqu’on fixe 
les yeux sur un objet pendant long-temps; on entend mieux 
$ïi écoutant avec silence; lorsqu’on goûte avec réflexion, le& 
