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ou acacie hérissée Çm.pigfa Linn.) , Yacacie couchée {m.prw~ 
trata Lam.), et Y acacie quadrivalve (m. quadrivalvis Litln.)* 
Celle dont il s’agit ici est la sensitive commune , originaire 
du Brésil et des parties méridionales de l’Amérique. Elle a 
tme petite racine et des tiges cylindriques de couleur ver» 
dâtre ou purpurine, élevées d’environ un pied et demi, et 
garnies d’épines , les unes éparses, les autres placées deux k 
deux à la base de chaque feuille. Les feuilles ont un pétiole 
assez long, terminé par quatre digitations ou pinnules, qui 
s’insèrent par paires fort près les unes des autres. Chaque pin» 
nule soutient quinze à vingt paires de folioles oblongues , 
lisses et étroites. Des aisselles des feuilles sortent des pédon¬ 
cules qui portent chacun un bouquet de fleurs très-petites, 
blanchâtres ou un peu couleur de chair , et dont les styles 
dépassent de beaucoup les étamines. Les gousses sont réunies 
par paquets de douze ou quinze ; leur longueur est de quatre 
à cinq lignes, leur largeur d’une ligne et demie. Elles sont 
bordées de petites épines, distinguées par trois articulations 
arrondies et peu profondes, et elles renferment trois petites 
semences. 
Il n’est presque point de plante qui, au commencement 
de la nuit, ne prenne dans quelqu’une de ses parties , sur¬ 
tout dans ses feuilles, une nouvelle position. Les folioles des 
casses s’abaissent alors de manière que les surfaces inférieures 
se touchent; d’autres plantes joignent leurs folioles en haut; 
d’autres les couchent sur la lige, du côté opposé à son somme!. 
Les sensitives abaissent les leurs sur la lige , en dirigeant 
leurs pointes vers son extrémité.. Les anciens connoissoient 
ces mouvemens dans les plantes. Pline parle de quelques 
arbres auprès de Memphis , qui étoient si gros que trois 
hommes ne pouvoient les embrasser ; il y en avoit un dont 
les feuilles se penchoient vers la terre et se redressoient en¬ 
suite. Tactu cadunt et renascuntur , dit ce naturaliste. Ne 
semble-t-il pas qu’il ait voulu parler de la sensitive ? 
La propriété qu’a cette plante d’abaisser ses feuilles à Feu¬ 
trée de la nuit, n’est pas celle qu’on remarque tant en elle, 
et dont il est ici question. Cette propriété lui est pour ainsi 
dire naturelle ; elle la partage avec beaucoup de plantes, 
sur-tout de la famille des légumineuses. Mais elle en a une 
autre qui lui est propre, et qu’on peut nommer comme acci¬ 
dentelle, puisqu’elle ne se manifeste que lorsqu’une force 
étrangère agit sur la plante; c’est la faculté de se contracter 
avec une promptitude extrême, dès qu’on met un corps en 
contact avec elle. Hook, en Angleterre, est le premier qui 
ait observé les divers phénomènes qu’offre à cet égard la 
