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même que le caractère mâle et fier du lion désigna de tout 
temps la force et le courage. Comme le serpent vit long-temps et 
semble rajeunir chaque printemps en changeant d’épiderme , 
il devint aussi le symbole de l’éternité , et on le roula en 
cercle pour exprimer que le temps n’a ni commencement ni 
fin, et qu’il semble perpétuellement retourner sur ses traces. 
Sa marche insinuante désigna les qualités d’une douce et 
persuasive éloquence ? aussi étoit-il l’ornement du caducée 
de Mercure ; et la première mère du genre humain fut sé¬ 
duite par cet animal hypocrite et trompeur, emblème ingé - 
ni eux de la vaine curiosité qui tourmente l’homme et l’en- 
traîne dans le précipice du crime sous l’apparence du bien. 
Enfin les Grecs couvrirent de serpens la tête des Euménides, 
et en armèrent la main des furies. Le serpentpython ,né après 
le déluge de Deucalion, et tuépar Apollon * est l’allégorie des 
maladies contagieuses des pays humides, que détruit l’ardeur 
de l'été ; c’est ainsi que la peste cesse en Egypte au solstice d’été. 
La couleuvre prudente orna jadis le bâton d’Esculape pour 
désigner la circonspection qu’on doit apporter dans le traiie- 
ment des maladies; elle reçut la nourriture de la déesse de la 
santé ( Hygie ), pour marquer que la tempérance dans le 
boire et le manger est la source d’une longue vie. Toutes 
ces fables ingénieuses annoncent que les anciens a voient 
mieux observé les moeurs des serpens que nous. Cet animal 
est même un objet de vénération chez plusieurs peuples 
d’Afrique et d’Amérique. Au royaume de Juida on adore la 
couleuvre daboie, le serpent devin , &c. Ce sont les fétiches, 
les dieux familiers de ces peuples superstitieux. (Desmarchais, 
dans rHist. génér. des Voyages , t. xiv, p. 56 g, édit, in-12.) 
Au Malabar on vénère le serpent à lunettes , et l’on ne tue au- 
cune couleuvre. [Hist, gêner, des Voyages , t. xLiii , p. 841 
seq. ) Seroit-ce l’impression profonde de la frayeur qui au- 
roit établi ces opinions ? 
Timor fecit esse Deos, quâ nempè remota 
Templa ruent. ..g . . . . 
Quoi qu’il en soit, considérons les serpens en eux-mêmes* 
leur nutrition , leurs amours et leur genre de vie ? car on a 
exagéré bien des choses au sujet de ces animaux. 
Tout le monde connoît la forme extérieure des serpens . 
Leurs organes internes lui correspondent : ils sont tous 
prolongés. Leur squelette est formé d’un très-grand nom¬ 
bre de vertèbres très-mobiles et de côtes. Il n’y a point de 
sternum. Leur gueule est grande et leur mâchoire inférieur© 
