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est susceptible de sortir de son articulation pour donner plus 
d’ampleur à l’œsophage lorsqu’il engloutit de gros animaux, 
caries serpens peuvent quelquefois avaler des corps trois fois 
plus épais qu’eux, tant leur gorge peut s’étendre. Nos couleu¬ 
vres avalent sans peine des rais , des crapauds , des mulots , &c. 
Mais les gros serpens des Indes engloutissentmême desc/ièvres^ 
des cerfs, &c» (Lqy. au mot Reptile ce que nous avons dit des 
organes internes des serpens. ) Les dents des serpens sont pe¬ 
tites et pointues; mais les espèces venimeuses portent en ou¬ 
tre, de chaque côté de leur mâchoire supérieure, des dents 
crochues, creuses en dedans, fort pointues et percées au bout, 
mobiles à volonté , et posées sur une vésicule pleine de venin. 
Lorsque l’animal irrité mord sa victime , ces crochets veni¬ 
meux se redressent, pénètrent dans la chair, et y déposent le 
poison fatal. L’animal atteint d’un trait mortel se débat en 
vain dans les angoisses de la douleur ; il porte dans son sein 
le germe de sa destruction. 
Ce n’est que le plus petit nombre des serpens qui est armé 
de ces traits dangereux ; les autres, innocentes créatures , 
rampent tranquillement sur la terre, profitant quelquefois 
de la terreur qu’inspirent les espèces venimeuses, et portant 
souvent la peine non méritée d’un crime dont ils ne sont pas 
coupables. Au contraire, ils nous débarrassent d’une foule 
d’insectes nuisibles , de crapauds immondes , de souris , de 
y t ts ; de mulots , et autres animaux rongeurs. Ils peuvent 
même s’apprivoiser, s’affectionner, s’attacher par une sorte 
d’amitié aux personnes qui en prennent soin , et ces exem¬ 
ples ne sont pas rares au midi de l’Italie et en Asie. Des 
femmes rendent domestiques la couleuvre à collier ; elles 
la portent autour de leur bras , elles la réchauffent dans leur 
sein, et s’en font suivre dans leurs promenades» Je rappelle¬ 
rai à cette occasion , que j'ai vu un capucin prendre dans ses 
mains les crapauds les plus hideux, et les caresser sans en 
éprouver le moindre mal. 
Tous les serpens vivent de matières animales, qu’ils digè¬ 
rent lentement, car leur estomac est foible. C’est peut-être à 
cette cause qu’il faut attribuer l’odeur fade et nauséeuse qu’ils 
exhalent. Les serpens des Indes répandent même une Vapeur 
qui fait défaillir le cœur, et que les nègres reconrtoissent de 
fort loin. Comme ces animaux digèrent avec lenteur, ils man¬ 
gent rarement* sur-tout pendant les temps un peu froids; un 
repas leur suffit pour quelques semaines, et ils ne boivent 
pas , car iis transpirent très peu à cause de leur peau épaisse 
et écailleuse. On a même tenu long-temps des serpens dans 
