420 S E R 
des vases , sans leur donner à manger, ce qui n’a pas empê¬ 
ché qu’ils ^augmentassent en volume. 
La langue des serpens est ordinairement fendue en deux 
et pointue, de sorte que lorsqu’ils l’agitent dans leur gueule* 
il semble qu’ils brandissent deux javelols. Mais cette langue 
n’est pas dangereuse , car elle est incapable de piquer, et n’a 
point de venin. La trachée-artère des serpens est composée 
d’anneaux entièrement cartilagineux, qui résistent à la pres¬ 
sion ; ce qui étoit nécessaire, puisque ces animaux employant 
beaucoup de temps pour avaler entièrement une grosse proie 
qui remplit toute leur gorge, ils n’auroient pas pu respirer pen¬ 
dant cette déglutition, si la trachée-artère eût été comprimée. 
On a vu des serpens demeurer plusieurs jours pour avaler une 
grande proie, de sorte que la partie qui étoit arrivée dans 
l’estomac étoit digérée avant que les portions qui étoient encore 
au-dehors de la gueule eussent été entamées ; et comme cette 
digestion est très-laborieuse, certaines espèces de serpens sont 
plongés alors dans un état de stupeur et d’insensibilité qui les 
livre sans défense à leurs ennemis. 
On assure que nos couleuvres tètent le pis des vaches , et 
qu’elles aiment passionnément le lait. J’ignore jusqu’à quel 
point cette assertion est fondée, car il y a peu d’observateurs 
qui aient apperçu ce fait ; ce sont des bergers, des habilans 
des campagneà qui peuvent en être les témoins; mais ou ne 
peut pas toujours leur accorder une entière confiance, bien 
que leur opinion soit assez vraisemblable. 
La trachée-artère cartilagineuse des serpens donne plus de 
force et d’intensité à leur voix ; aussi ces animaux sifflent 
quelquefois d’une manière effrayante : 
Sibila lambebant linguis vibrantibus ora. 
sur-tout au temps de l’amour, lorsque la chaleur de l'atmo¬ 
sphère échauffe leur corps et communique à leurs muscles.une 
nouvelle vigueur. 
L’accouplement des serpens se fait au printemps, par un 
beau soleil, et sur un terrein nu ; là , dans leurs étreintes 
amoureuses , ils se frottent ensemble, s’entortillent et se joi¬ 
gnent par un véritable coït ; le mâle a une verge double , afin 
de féconder à la fois chacun des deux ovaires de la femelle. 
Quelques espèces sont même pourvues d’un scrotum épineux 
qui renferme les testicules , et ces épines servent à fixer la fe¬ 
melle pendant l’accouplement, qui dure plusieurs heures. 
Au bout de quelques semaines la femelle pond des œufs nom¬ 
breux , qu'elle cache dans le sable, sans en prendre aucun 
