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soin, et la chaleur de la saison les fait éclore dix à douze jours 
après. Les petits en sortent tout parfaits, traînant encore une 
sorte de cordon ombilical qui se détache enfin. Ils cherchent 
leur nourriture cTeux-mêmes, et l'instinct, chez eux, sup¬ 
plée à la connoissance et aux soins de leur mère. L’ovaire des 
femelles des serpens est double; chacun a un long oviduc- 
tus , qui se rend à l’anus. Dans presque toutes les espèces ve¬ 
nimeuses, les œufs se développent intérieurement, et laissent 
sortir les jeunes serpens tout formés hors du corps. Ainsi, 
quoiqu'ils soient réellement ovipares à l’intérieur, ils parois- 
sent vivipares. Telle est la vipère , Y aspic , le près ter ou vi¬ 
père noire , &c. J’en ai trouvé une qui avoit huit serpen¬ 
teaux dans les oviductus, et trois qui, déjà sortis, rampoienfc 
fort vivement , quoiqu’ils eussent à peine deux pouces et 
demi de longueur et la grosseur d’un tuyau de paille. 
L’accroissement des serpens est assez lent, parce qu’ils 
vivent longuement ; d’ailleurs ils demeurent engourdis pen¬ 
dant tout Thiver dans nos climats , de sorte que leur vie est 
pour ainsi dire suspendue. Alors ils se tiennent dans des 
trous, en terre, s’y roulent sur eux-mêmes et plusieurs en¬ 
semble ; ils passent ainsi toute la mauvaise saison. Dans les 
beaux jours du printemps, ils s’éveillent, sortent de leur 
nid , se dressent, s’agitent à l’aspect du soleil qui les ramène 
à la vie , et se préparent à changer d’épiderme ; car chaque 
année ces animaux éprouvent une mue. En effet, l’épiderme 
de l’année précédente étant durci et devenu incapable d’ex¬ 
tension , est forcé de se fendre, et enfin de se détacher en 
lambeaux, ou même en fourreau, qui retient encore la 
forme du corps. Pour cette opération, le serpent se frotte en¬ 
tre deux pierres pour déchirer cette pellicule qui est trans¬ 
parente. Toutes les parties extérieures du corps , et même la 
cornée ou les yeux , se dépouillent ainsi. ( Voyez Dépouir- 
iæs de serpens et Mue. ) Alors le corps semble rajeunir ; 
ses couleurs sont beaucoup plus éclatantes. Les serpens à 
sonnettes ont en particulier un organe assez remarquable 
au bout de leur queue ; ce sont des anneaux coniques, em¬ 
boîtés et adhérens, qui sont formés d’une membrane sèche 
et dure comme le parchemin, et qui fait du bruit lorsqu’ils 
rampent. Cette sorte de cliquetis décèle leur approche, que 
l’homme redoute beaucoup, parce qu’ils sont armés d’un 
venin extrêmement dangereux. Ces sonnettes augmentent 
d’un nouvel anneau chaque année, et il me paroît que cet 
anneau n’est autre chose qu’une portion de l’épiderme, dont 
le serpent se dépouille au printemps. 
On dit que les serpens sont rusés, mais ils sont plutôt 
