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ime tumeur qui n’est pas dangereuse. Les Bateleurs égyptiens 
arrachen t les crochets venimeux du serpent haje, et 1 ui appren¬ 
nent à faire plusieurs tours. Aucun orvet n'est venimeux, contre 
l’opinion du vulgaire, et l’espèce commune de nos pays se 
roidit de telle sorte, lorsqu’on la saisit, qu’elle casse comme 
du verre ; c’est pourquoi on l’appelle cingiiis fragilis . Le corps 
des amphisbènes est parfaitement cylindrique, de manière 
qu’au premier coup-d’œil on ne sait pas à quel bout est la tête ; 
car ces serpens rampent également en avançant et en recu¬ 
lant. Lorsqu’on les touche, leur peau lisse et unie sécrète une 
humeur âcre qui fait élever des ampoules sur les mains. L'am- 
phisbène blanc se lient dans les fourmilières; aucune de ces 
espèces n’est venimeuse. Les cécilies ont des yeux si petits 
qu’elles sont presque aveugles. Elles n’ont pas de queue, car 
leur anus termine leur corps. On distingue les serpens acro- 
chordes par une peau tuberculeuse et les angahas par des 
bandes écailleuses sous le ventre, et qui deviennent des an¬ 
neaux vers la queue. Des écailles tuilées sur tout le corps sont 
le caractère des orvets; des anneaux coniques, emboîtés et mo¬ 
biles au bout de la queue, font reconnoître les serpens à son¬ 
nettes . Une seule rangée de plaques demi-circulaires sous le 
ventre et la queue désigne les boas, tandis que les couleuvres 
et vipères ont deux rangées de plaques sous la queue et une 
seule sous le ventre. Ces caractères sont faciles à déterminer , 
mais les espèces ne se reconnoissent pas aussi aisément à cause 
des variations considérables de leurs plaques écailleuses et de 
leurs couleurs. Au reste, ce qu’il y a de plus important, c’est 
d’étudier celles qui sont venimeuses et les distinguer de celles 
qui sont innocentes. Celles-ci ont ordinairement la tête moins 
large, parce que dans les premières les dents ou crochets à 
venin tiennent une place assez grande aux côtés de chaque 
mâchoire supérieure; aussi dans ces espèces le cou paroît plus 
étroit par cette raison, quoiqu’il soit à-peu-près égal à celui 
des serpens innocens d’une même taille. Nous traitons, à 
l'article des Poisons animaux, des remèdes qu’on administre 
dans le cas d’une morsure ; mais il est bon de s’aguerrir contre 
les vaines frayeurs que nous inspirent les serpens , car ils ne 
sont jamais aussi dangereux qu’on le croit. U y a même des 
cas, et je suis témoin d’un exemple, ou la morsure d’une 
vipère ne cause qu’une inflammation et un mouvement de 
fièvre assez légers. L’histoire naturelle apprend à se délivrer 
des fausses terreurs et à reconnoître exactement les qualités 
des êtres qui nous entourent. C’est par ses continuels bien¬ 
faits qu’elle nous enseigne foute son utilité. (V.) 
SERPENT. On donne ce nom, dans quelques pêcheries ? 
