PALÆOTHERIUM. 
et par consé¬ 
quent plus 
d’Espèces 
fossiles, 
qui par leur 
grande taille 
ont dû être 
étudiées les 
premières par 
Pallas, 
Camper, 
Blumenbach, 
G. Cuvier. 
Ayant déjà 
examiné 
la série des 
Gravigrades, 
depuis les 
Éléphants 
jusqu'aux 
Lamantins 
et Dugongs, 
ensuite 
les Damans, 
type 
particulier, 
espèces qui le constituent; de telle sorte que dans letat actuel de la 
nature vivante à la surface de la terre, les zoologistes ont pu facile¬ 
ment , et d’une manière tranchée, caractériser les genres qu’ils ont établis. 
Dès lors on voit comment c’est dans cette partie de la série que l’on 
devait s’attendre à reconnaître le plus grand nombre d’espèces éteintes 
et passées à letat fossile, découverte qui a dû être facilitée beaucoup 
plus encore que dans les ordres précédents, par la nature et la grosseur 
des os qui ont permis une plus longue conservation, aussi bien que 
plus de facilité pour les recueillir et par suite pour les comparer. 
C’est en effet par les ossements des animaux de cet ordre, et même 
par les plus grands, ceux des Éléphants, des Rhinocéros, des Hippo¬ 
potames et des Bœufs, qu’a commencé la paléontologie explicative, 
leurs os ayant été considérés comme des restes de géants, ou plus natu¬ 
rellement comme provenant d’animaux semblables à ceux qui vivent 
aujourd’hui ; et même jusqu’à nous, les paléontologistes les plus ré¬ 
cents, Pallas, Camper, Blumenbach etM. G. Cuvier même ont constam¬ 
ment commencé leurs recherches par ces animaux. 
L’étude que nous avons déjà faite de la section des Gravigrades, qui est 
à la tête de cet ordre comme plus rapproché de celui qui précède sous 
le rapport du système dentaire, et comme le plus complètement digité 
de tous les autres Ongulogrades , nous a montré comment, à l’aide de 
celles qui ne sont plus que fossiles, les espèces terrestres ou aquatiques 
se sont nuancées depuis celles qui le plus Lamellidontes le sont deve¬ 
nues de moins en moins, c’est-à-dire depuis l’Éléphant jusqu’aux Du¬ 
gongs, les plus dégradés, par suite d’un séjour aquatique et d’une nourri¬ 
ture particulière. 
Nous avons poursuivi en atteignant les espèces dont le système digital 
est constamment incomplet, que ses éléments soient pairs ou impairs et 
en commençant par un genre encore fort particulier, aussi bien par un 
système digital dissimilaire que par l’appareil viscéral, celui des Damans, 
dont les espèces se sont cependant rangées sérialement d’après un prin¬ 
cipe tiré uniquement du système dentaire. 
