DES TAPIRS ( BufFon). 
(G. Tapirus, Brisson). 
Le Tapir étant le plus grand quadrupède actuellement vivant dans 
l’Amérique méridionale, et de plus susceptible detre facilement appri¬ 
voisé , a dû être et a été en effet signalé dès les premiers temps de la 
découverte du Nouveau-Monde : aussi en est-il fait mention dans tous 
les ouvrages qui ont été écrits sur l’histoire de la conquête de l’Amé¬ 
rique méridionale par les Espagnols, et cependant, ainsi que le fait 
justement remarquer M. G. Cuvier, dans son mémoire sur ce genre de 
Mammifères, ce n’est que de nos jours, à la fin du siècle dernier, que le 
système dentaire du Tapir a été suffisamment connu pour le nombre et 
la forme des parties qui le composent ; alors seulement il a été possible 
de caractériser ce genre autrement que par le nombre des doigts, quatre 
en avant, trois en arrière, par la particularité singulière du nez pro¬ 
longé en une petite trompe mobile, entraînant la lèvre supérieure, 
ainsi que par la nudité presque complète de la peau, et la forme gé¬ 
nérale d’un grand cochon à queue très-courte. On s’est assuré en effet, 
aussitôt qu’on a pu avoir la tête osseuse d’un individu adulte, que le 
Tapir est pourvu de trois paires d’incisives et d’une paire de canines, fort 
avancées, aux deux mâchoires, outre sept molaires en haut et six seule¬ 
ment en bas, facilement caractérisées, en général, par leur forme carrée 
et leur composition de deux collines transverses presque régulières. 
Mais ce qui a surtout porté à mieux étudier, et par conséquent à mieux 
connaître le système dentaire (lu Tapir, c’est que dès les premiers es¬ 
sais de M. G. Cuvier sur les ossements fossiles de quadrupèdes, il crut 
pouvoir affirmer qu’il avait anciennement existé en Europe, à la surface 
de notre sol, deux espèces de ce genre, alors considéré comme exclusi¬ 
vement Sud-américain , l’une de taille ordinaire, l’autre de la grandeur 
G. Tapir. % 
Généralités 
sur le G.Tapir. 
Ses Caractères. 
Longtemps 
incomplets. 
Pour 
le Système 
dentaire. 
D'où des asser¬ 
tions erronées 
en paléontolo¬ 
gie. 
