INTRODUCTION. 
aurons à étudier l’histoire des traces que ces animaux ont laissées de l’an¬ 
cienneté de leur existence. 
C’est, en effet, ce qui a été successivement exposé par tous les au¬ 
teurs ou naturalistes qui ont eu à écrire plus ou moins directement 
l’histoire de la nature. 
Tous ont également admis avec Brochai t, qui a longuement employé 
sa vaste érudition à soutenir cette opinion, que sous le nom de Bche- 
moth, nos livres sacrés ont voulu parler de l’Hippopotame, que le 
peuple juif a sans doute eu l’occasion de connaître depuis pendant sa 
longue captivité en Égypte. 
L’Hippopotame est, en effet, réellement quelque chose de monstrueux, 
presque d’informe , lorsqu’on le voit à terre, par la grosseur proportion¬ 
nelle de sa tête et de son corps, l’un et l’autre presque déprimés, à cause 
de leur grande largeur, par la brièveté de la queue et surtout des mem¬ 
bres et des doigts arrondis qui les terminent. En sorte que le ventre 
énorme , rempli par les viscères qui le gonflent, peut souvent laisser sa 
trace dans la fange que traverse l’animal. Ajoutons à cela une nudité 
presque absolue de la peau, semblable à un cuir luisant et à moitié 
tanné , des oreilles très-courtes et placées fort en arrière, vu la grande 
élongation de la tête , surtout dans sa partie faciale ; l’extrême petitesse 
des yeux, presque supérieurs et très-reculés; l’élargissement prodigieux 
du mufle à la partie antérieure, et dans lequel sont percées des narines 
en C, un peu comme chez les Crocodiles, ce qui est déterminé par le 
grand développement des lèvres nécessaire pour couvrir les parties 
saillantes du système dentaire antérieur, et l’on trouvera que cet animal 
a quelque chose qui rappelle un peu le Crapaud parmi les Amphibiens; 
cependant lorsqu’on vient à le dépouiller, par la pensée, de toutes ses 
singularités, et à s’enquérir de ses caractères zoologiques, on est étonné 
de les trouver fort voisins de ceux des Cochons, qui ne sont pas, il est 
vrai, des animaux de forme élégante, mais qui ne sont pas cependant 
des êtres hideux aussi déformés. Les Hippopotames commencent, en effet, 
la section des Ongulogrades à système digital pair, c’est-à-dire qu’ils 
et d’abord chez 
les Hébreux. 
A cause 
des 
singularités 
de sa forme. 
de la Peau. 
des Oreilles, 
des Yeux, 
des Narines. 
du Mulle. 
Rapproché 
cependant 
des Cochons : 
par le système 
digital, 
