PALÉONTOLOGIE. 
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histoire qu’Hérodote parle de l’Hippopotame, à l’occasion des animaux 
considérés comme sacrés; voici ce passage : «Les Hippopotames sont 
nombreux et regardés comme sacrés dans le nome Papremite(i), et ne 
le sont pas dans les autres; voici leurs caractères : ils sont quadrupèdes, 
à pieds fendus comme le genre des Bœufs, à face camuse, à crinière 
de cheval; ils montrent des dents exsertes; ils ont la voix et la queue 
du Cheval, la taille du plus grand Bœuf, et leur peau est si épaisse , que 
desséchée on en fait des javelots. » 
Cette description , sauf une ou deux particularités , est entièrement 
controuvée et prouve qu’Hérodote n’a jamais vu d’Hippopotame : c’est 
elle cependant qui a servi de base à ce qui en a été dit par Aristote, ajou¬ 
tant qu’il a un astragale ou osselet comme les animaux bisulques, ra¬ 
baissant sa taille à celle de l’Ane, et comparant sa queue à celle du Co¬ 
chon, assertions qui ne sont pas beaucoup plus vraies, sauf la première, 
que celles quelles remplacent; et encore moins que les parties internes 
sont semblables à celles du Cheval et de l’Ane, suite sans doute d’une 
déduction hasardée plutôt que d’une observation directe. 
Nous ne voyons pas que ce passage d’Hérodote soit le moins du monde 
éclairé par ce que nous apprend Plutarque, que les Égyptiens faisaient 
entrer l’IIippopotame dans leurs signes hiéroglyphiques pour signifier 
l’impudence à mal faire ( lsis et Osiris , 269); ce qui les avait con¬ 
duits, sans doute, à le figurer pour représenter Typhon ( idibid ., 
p. 293), ou l’idée du mal; à moins que de croire qu’ils avaient pris 
cette idée de ce que cet animal faisait, comme il le fait encore aujour¬ 
d’hui, de nombreux dégâts dans les cultures, sans craindre beaucoup , 
par suite de la nature de sa peau, les blessures que les armes anciennes 
pouvaient lui faire. 
Diodore de Sicile, dans l’histoire duquel (t. I, p. 42, ed. PVeslingii) 
il est également fait mention de l’Hippopotame, suit encore en grande 
partie les erreurs d’Aristote dans ce qu’il dit dans sa description , à laquelle 
ce qu'il en dit 
prouve qu’il ne 
l’a pas vu. 
Copié 
par Aristote. 
non éclairé 
par les 
hiéroglyphes 
égyptiens. 
Diodore 
de Sicile. 
(I) Ce nome comprenait le Delta. 
