PALÉONTOLOGIE. 
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de P. Gilles ne fut publiée qu’en i565, et la peau d’un autre individu, 
qu’il envoya au cardinal, son protecteur, fut sans doute négligée et 
perdue. 
aussi est-ce tout à fait à tort qu’il dit que P. Gilles s’est borné à copier la description de Dio- 
dore ( Ossem. foss., I, p. 274). 
« L’Hippopotame dont je vous envoie la peau, je ne l’ai pas vu vivant, mais j’en avais vu un 
autre longtemps auparavant (*) dont la circonférence du ventre était de huit pieds, celle du 
col de plus de cinq, et la longueur totale du front à la queue de six pieds et demi ; la largeur 
du front était d’un pied, aussi bien que la distance entre les oreilles; l’intervalle des yeux d’un 
demi-pied , un peu moindre pour celui des narines, qui étaient ouvertes sur le dos du museau, 
dont la dilatation était de dix doigts ( digiti ) ; de l’extrémité du museau où s’ouvrait la bouche, 
jusqu’au front, la distance était d’un pied et demi ; les oreilles avaient six doigts de hauteur et 
la queue un peu plus d’un pied, sur trois doigts de largeur, qui était un peu plus grande à 
l’extrémité pourvue de quelques poils ; ses pieds avaient quatre doigts pourvus d’ongles longs de 
trois doigts et semblables à ceux des Tortues; la circonférence des membres de devant à sa 
partie inférieure était d’un peu plus d’un pied, et leur longueur était la même; néanmoins la 
distance du ventre au sol n’était pas d’un demi-pied ; l’ouverture de la gueule allait jusqu’à deux 
pieds; le dos était noir et le ventre blanchâtre tacheté; la peau était très-dure et rugueuse 
( exasperatum ) comme celle de l’Éléphant, pouvant devenir extrêmement sèche et redevenir 
molle et luisante par l’action de l’eau ; elle était bien plus molle auprès des oreilles et du 
ventre ; j’en ai vu sortir des gouttes d’humeur, comme cela se voit de l’écorce des cerisiers, 
d’un suc lacrymal; les yeux étaient exactement ronds et n’excédaient pas ceux d’un petit veau, 
sans compter la partie ambiante qui était entièrement blanche; les sourcils manquaient de 
poils et ils saillaient de trois doigts; il y avait quelques poils sur le museau, mais grêles; à la 
partie antérieure et inférieure de la bouche et de chaque angle du museau saillaient deux 
grandes dents, même la bouche fermée, entre lesquelles il y en avait quatre petites ; à la partie 
supérieure et antérieure il y avait également deux grandes dents entre lesquelles en étaient 
quatre bien plus petites; les mâchoires étaient armées de sept dents et le museau était coupé 
carrément ; en effet il avait la même largeur à sa terminaison qu’à son origine, c’est-à-dire 
neuf doigts; la ligne droite comprise entre les dents angulaires saillantes hors la bouche avait 
un demi-pied de long. 
Cet animal soufflait, en respirant, comme un Bœuf, mais ne faisait pas entendre sa voix, 
même quand on lui tirait les oreilles; on le nourrissait de foin et d’autres substances, comme 
les Bœufs et les Chevaux ; sa tête ressemblait à celle d’un Bœuf ( Bubulus ), il marchait lente¬ 
ment comme un Cochon fort gras, auquel il ressemblait; il aimait à se vautrer dans un lieu 
humide; il était extrêmement doux, se laissait toucher et ouvrir la gueule impunément par tous 
ceux qui le voulaient ; il avait été pris dans le Nil, mais celui dont je vous envoie la peau l’avait 
été auprès de Damiette. » 
Discutant ensuite si cet animal doit être rapporté à l’Hippopotame, au Chœropotame ou au 
(*) Malheureusement P. Gilles écrit bien sa lettre d’Alexandrie, d’Egypte, mais sans date. 
