u G. HIPPOPOTAME. 
Belon , qui voyageait à peu près à la même époque en Orient que 
P. Gilles, raconte aussi avoir vu cet Hippopotame à Constantinople, mais 
il est évident pour moi que tout ce qu’il en a dit n’est pas le résultat 
immédiat de l’observation de cet animal, mais tiré de l'étude des mo- 
Boopotame des anciens, P. Gilles conclut, ou bien qu’ils ont fort mal décrit le véritable Hippo¬ 
potame , ou bien qu il y a dans le Nil un autre grand animal qui a une crinière comme le 
Cheval et le pied bisulque avec des ongles comme les Bœufs, et qu’on n’a jamais vu ; tandis que 
des médailles et la statue colossale du Nil, dans les jardins du Vatican, ont représenté d’une 
manière reconnaissable l’animal qu’il a vu et décrit à Constantinople. 
Voyons maintenant ce que rapporte Belon, et nous acquerrons la preuve que quoique le 
protégé du cardinal de Tournon dise aussi bien dans ses Aqualilia que dans ses Observations 
qu’il a vu un Hippopotame vivant à Constantinople , on peut fortement en douter, par les rai¬ 
sons suivantes : 
D’abord dans ses Observations, recueillies pendant son voyage, à l’article des choses curieuses 
qu’il a vues à Constantinople, où il parle assez longuement de la ménagerie des animaux vivants 
qu’entretenait alors le Grand-Turc à Constantinople, et parmi lesquels même il figure une Genette 
qui en faisait partie, il ne dit pas un mot de l’Hippopotame; et ce n’est en effet qu’au cha¬ 
pitre XXXII, feuill. 105, au verso, des animaux qui vivent dans le Nil, qu’il en est question, 
nous apprenant qu’il en a vu un vivant à Constantinople, mais sans aucune description ni figure, 
renvoyant à ce qu’il en avait écrit ailleurs en latin et en français. 
Ce ne peut donc être que dans ses Aquatilia , qu’il a en effet écrits en ces deux langues. Or 
voici ce qu’on y trouve : 
Dans un premier paragraphe, c’est un quadrupède, une sorte de monstre aquatique mais non 
marin, il ne ressemble pas tant au Cheval terrestre qu’au Cochon ou au Bœuf, sa tête rappelant 
celle de celui-ci ou d’un Veau ; mais pour le reste du corps, c’est au Cochon qu’il ressemble 
davantage. En preuve que les anciens l’ont vu tel qu’il l’avait observé lui-même à Constantinople, 
il cite et figure très-grossie une médaille d’or de Domitien, afin, dit-il, que l’on puisse la com¬ 
parer avec la figure de celui qu’il a vu et fait dessiner à Constantinople : ut quantum ad nostram 
quœ deinceps tibi proponetur, accédai facilius judices , mais qu’il n’a pas donnée. 
En effet, il étend ainsi sa description dans un autre paragraphe : sa tête est énorme, très- 
disproportionnée, avec le reste du corps de Vache sans cornes, avec des oreilles courtes 
d’Ours, une gueule largement ouverte, des narines dilatées et supérieures, les yeux et la 
langue très-grande; des dents de Cheval, mais obtuses; le col nul, comme les poissons ou très- 
court; la queue, de Cochon ou de Tortue, ronde; le reste du corps ressemblant à celui d’un 
Cochon très-gras; les pieds si courts que les quatre doigts s’élèvent à peine de terre, et les 
ongles comme ceux de Cochon et étalés [diffusai). Enfin il termine son article en donnant 
une figure tirée de la plinthe de la statue colossale du Nil, avec juste raison, car il est aisé de 
voir par ce qu’il dit des dents, de la queue et des doigts, qu’elle seule a servi à la description et 
que Belon n’a pas vu d’Hippopotame, ni mort, ni vivant. 
