EN GÉNÉRAL. 
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naturellement. Aussi l’allaitement, qui se fait debout dans ces animaux, 
est-il assez peu prolongé, le petit Ruminant naissant avec la première 
incisive et les molaires de lait déjà sorties, essayant de manger très-peu 
de temps après sa naissance. 
Aussi ces animaux sont-ils adultes de bonne heure, et leur vie est 
d’assez courte durée. 
Mais c’est surtout sous le rapport économique, c’est-à-dire sous les 
rapports des avantages que l’homme en tire, que cette famille est évi¬ 
demment caractérisée d’une manière toute spéciale, au point que ce sont 
eux qui constituent la plus grande partie des animaux domestiques. 
Dès lors c’est principalement leur nature essentiellement, éminem¬ 
ment sociale, qui fait le caractère le plus distinctif des animaux de 
cette famille. 
En effet, c’est sur ce caractère que repose la facilité avec laquelle l’in¬ 
telligence humaine a agi pour les convertir, pour ainsi dire, à son usage. 
Aussi est-ce parmi eux que se trouvent les animaux domestiques par ex¬ 
cellence, ceux qui le sont de temps immémorial, et que l’homme a pu de 
bonne heure transporter avec lui dans tous les pays, sous tous les cli¬ 
mats , comme iJ a fait d’abord du Chien et ensuite pour le Cheval; aussi 
le Mouton comme le Boeuf, peut-être même le Chameau et le Lama, 
ne sont-ils plus connus à l’état sauvage. 
Leur importance s’est même élevée à un si haut degré, qu’après 
avoir été la hase de l’économie domestique, ils sont aujourd’hui celle de 
l’économie sociale, par l’influence qu’ils exercent sur la fertilité de la 
terre, et par suite sur la production des substances alimentaires que 
l’industrie humaine tire du règne végétal pour sa nourriture et pour 
d’autres usages d’une moindre importance. 
D’après cet aperçu des principaux caractères qui distinguent la grande 
famille des Ruminants, il sera possible d’entrevoir déjà combien son 
étude doit être intéressante, aussi bien à cause de son ancienneté qu’à 
cause de son utilité; aussi est-ce l’une de celles qui ont le plus occupé, 
et cela de tout temps, les naturalistes de quelque genre que ce soit. 
Allaitement. 
Avecl’Homme. 
Domestication. 
sa facilité. 
importance. 
L’intérêt 
de leur étude ; 
