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serait-ce donc s’il n’avait, comme objet de comparaison , que des os sé- à l’état fossile, 
parés, plus ou moins incomplets et peu importants du squelette? Sans 
nul doute il lui sera aisé de reconnaître qu’ils ont appartenu à une espèce 
de Ruminants, tant chacun des os de leur squelette leur est particulier; 
mais quand il faudra aller plus loin, lorsqu’il voudra déterminer l’es- sesdifiicuités. 
pèce, je ne crains pas de dire que plus il aura de connaissances réelles et 
anatomiques et plus il balancera à prononcer dans un sens ou dans 
un autre, même en ayant à sa disposition un grand nombre d’objets 
de comparaison. 
Cest là ce qui a rendu et rendra toujours d’une grande difficulté la 
connaissance des restes fossiles qui ont appartenu à des animaux rumi¬ 
nants, et qui sont cependant extrêmement fréquents dès l’origine des 
terrains tertiaires jusque dans ceux des alluvions les moins anciennes. 
Aussi les Hunter, les Pallas, les Camper, les Blumenbach, les Somme- sentie* par le* 
ring, véritables anatomistes sans conteste, ont-ils été souvent arrêtés Analom ' stes - 
lorsqu ils avaient à prononcer, même sur des parties importantes de Ru¬ 
minants. M. G. Cuvier lui-même, malgré le nombre assez considérable 
d objets de comparaison et sa fâcheuse facilité à multiplier les espèces dans 
le catalogue de celles regardées comme perdues ou fossiles, trop souvent 
à laide du compas, a balancé longtemps et à plusieurs reprises avant de 
prendre une décision, et souvent même n’en a pas pris. 
Il n en a pas été de même de la part d’un assez grand nombre de per- fort peu parie* 
sonnes qui, dans le but fort louable sans doute de contribuer aux progrès GéoIo 8 ues - 
de la science, sans études préliminaires, souvent sans objet de compa¬ 
raison, se sont prononcées hardiment formant et appliquant le nobis, ou 
même le mihi encore plus personnel, à la plupart des pièces quelles ont 
recueillies. 
Si 1 on voulait en effet consulter les derniers catalogues des espèces de 
1 ancien monde, comme disent les Allemands, qui sont rangées dans cette 
famille, on en pourrait trouver plus d’une centaine de presque tous les 
genres, ainsi que nous le verrons lorsque nous serons arrivés à chacun 
deux. 
