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CARNASSIERS; G. MUSTELA , L 
Chez 
les Anciens. 
Aristote. 
Chez 
les Modernes. 
P. Gilles. 
P. Belon. 
Hasselquist. 
nombre des animaux sacrés, il se trouve encore aujourd’hui conservé 
à l’état de momie. 
Le nom d’ichneumon que les Grecs ont donné à cet animal, et qui 
signifie chercher , a remplacé celui de Hnès, sous lequel il était ancien¬ 
nement connu à Héliopolis, et l’a été par la dénomination arabe de 
Nems, qui porte sur l’odeur que cet animal répand. 
Malgré cela, ce que les anciens naturalistes nous ont laissé sur l’Ich- 
neumon est fort peu de chose. 
Aristote, en effet, n’en parle guère qu’à l’occasion du nombre îles 
petits, qu’il dit être le même que dans les chiens, et au sujet de la pré¬ 
caution singulière qu’il prend pour combattre l’aspic. 
C’est aussi à quoi se sont égalemen t à peu près bornés Diodore de Sicile , 
Strabon, Élien et même Pline; mais ils y ont ajouté deux autres fables, 
l’une, sur la manière dont l’ichneumon s’y prend pour détruire le Cro¬ 
codile dont il était considéré comme l’ennemi, ce qui l’avait fait mettre . 
dit-on , au nombre des animaux sacrés ; l’autre sur son prétendu herma¬ 
phrodisme, qui repose du moins sur une particularité d’organisation , 
l’espèce de poche ou de cloaque qui élargit la terminaison de l’intestin. 
C’est donc des temps modernes que date une connaissance un peu 
complète de cet animal curieux, et c’est , à ce qu’il me semble, P. Gil¬ 
les qui, à son retour d’un voyage en Orient, en donna la première des¬ 
cription dans une de ses lettres au cardinal d’Armagnac, d’après un indi¬ 
vidu vivant dont il était accompagné à son paissage du Caire à Alexandrie. 
Peu de temps après, Belon, qui faisait le même voyage par ordre du 
cardinal de Tournon, en publia une description plus complète, accompa¬ 
gnée d’une figure très-reconnaissable, p. 97 de ses Observations publiées 
en 1 553 , et dans son Histoire des Aquatiles, la même année. 
Ces notions, recueillies par Gesner, Aldrovandi et Jonston , furent 
longtemps tout ce que la science posséda sur l’ichneumon. Mais depuis le 
voyage d’Hasselquist, en iyôo, qui l’a encore décrit sur les lieux, il a été 
introduit fréquemment dans nos ménageries, où il a pu être étudié dans 
son organisation comme dans ses mœurs et ses habitudes. 
